Les Néo-Zélandais ont remporté dimanche à San Francisco leur 4e point des éliminatoires des challengers de la Coupe de l'America, gagnant en solo une nouvelle régate virtuelle contre les Suédois d'Artemis dont le nouveau bateau n'a toujours pas été mis à l'eau.

La course s'est déroulée dans des conditions idéales, avec un vent de sud-ouest de 18 à 20 noeuds, sous le soleil.

Le catamaran AC72 (22 m de long) néo-zélandais a couru seul le parcours d'un peu moins de 10 milles mouillé dans la baie de San Francisco, bouclant les cinq bords en 25 min et 56 secs.

Le catamaran rouge et noir a atteint la vitesse maximale de 40,6 noeuds (75,1 km/heure).

Samedi, les Kiwis avaient remporté une victoire autrement plus convaincante contre les Italiens de Luna Rossa, terminant 5 min et 23 secs devant eux au cours du premier duel des éliminatoires des challengers (Coupe Louis-Vuitton), confirmant magistralement leur statut de super favori.

Les Suédois, dont le premier AC72 a été détruit le 9 mai lors d'un chavirage ayant coûté la vie à l'un de leurs équipiers, n'ont toujours pas mis à l'eau leur 2e bateau. Il est peu probable qu'il le soit avant, au mieux, le week-end prochain et il leur restera ensuite à le mettre au point.

La prochaine régate de la Louis-Vuitton aura lieu mardi. Elle opposera Luna Rossa au «fantôme» d'Artemis et permettra aux Italiens d'empocher -sauf bris mécanique- un deuxième point.

La Coupe de l'America proprement dite se déroulera du 7 au 21 septembre sur le même plan d'eau de San Francisco. Elle opposera le détenteur du trophée, l'équipe américaine Oracle Team USA, au meilleur des trois challengers.