Le défi italien Luna Rossa a remporté hier dans la baie de San Francisco la troisième régate de la Coupe Louis-Vuitton, préliminaire à la Coupe de l'America. Les Italiens se sont imposés en solitaire, leurs rivaux de Team Artemis étant encore à plusieurs jours de pouvoir mettre leur deuxième voilier à l'eau.
Les Italiens avaient appris quelques minutes avant le départ qu'ils avaient remporté le protêt déposé la semaine dernière relativement aux règles de la compétition, tout comme les Néo-Zélandais, qui avaient eux aussi protesté contre la modification unilatérale de règles par le directeur de l'épreuve, Ian Murray. Ce dernier avait imposé 37 mesures de sécurité après l'accident qui a coûté la vie du Britannique Andrew Simpson et détruit le premier voilier de Team Artemis.
Deux de ces mesures modifiaient les règles de la classe AC72 quant au poids et à la forme des appendices qui permettent aux voiliers de décoller sur l'eau, et les concurrents ont prétexté que ces modifications n'étaient possibles qu'avec l'accord de tous les concurrents.
«Le jury a respecté la tradition de cette compétition, a expliqué le directeur du défi néo-zélandais, Grant Dalton. Notre voilier respecte les règles. Seul le défi suédois [Team Artemis] n'est pas en conformité présentement et nous avons offert de les laisser courir quand même, parce qu'ils ont fait des efforts colossaux pour revenir dans la compétition et que nous souhaitons les voir sur l'eau.»
Murray était déçu de la décision du jury international. «Je suis convaincu que mes 37 mesures améliorent la sécurité, mais les courses qui ont été disputées jusqu'ici par Emirates Team New Zealand et Luna Rossa étaient sécuritaires.
«Il ne faut pas oublier qu'il y a un risque chaque fois qu'on va sur l'eau», a poursuivi le directeur de la Coupe.
Retour à la compétition
Tout était donc revenu à la «normale», hier, dans la baie de San Francisco et on a vu une bonne partie de la journée non seulement les Italiens, mais aussi les Néo-Zélandais et les Américains d'Oracle Team USA s'entraîner sur les eaux. En principe, la Coupe de l'America deviendra plus intéressante demain avec une première véritable régate entre ETNZ et Luna Rossa. Déjà prévu dimanche dernier, ce duel avait avorté après le forfait des Italiens, désireux d'entendre la décision du jury avant d'amorcer la compétition.
Après trois régates en solitaire, les organisateurs espèrent donner ainsi un vrai départ à l'événement et ramener les spectateurs au America's Cup Park, le centre névralgique de la compétition, qui était bien désert cette semaine, exception faite des nombreux fanatiques et médias néo-zélandais.