La plongeuse québécoise Pamela Ware a poursuivi dans la foulée de sa brillante ascension des derniers mois, samedi, à la compétition de la Coupe Canada. Ware, âgée de 19 ans, a remporté sa première médaille individuelle sur la scène internationale, en éclipsant sa compatriote Émilie Heymans au tremplin de trois mètres.

Seule la Suédoise Anna Lindberg lui a été supérieure en finale, avec un score de 344,40 points. L'Australienne Sharleen Stratton a mérité le bronze, avec 328,95 points. Heymans a dû se contenter du cinquième rang, avec 295,35 points.

Ware et Heymans sont engagées dans une lutte à finir pour l'obtention de la deuxième place canadienne à l'épreuve féminine du trois mètres aux Jeux olympiques de Londres, Jennifer Abel ayant déjà sa place acquise.

Les deux sont à égalité au classement cumulatif, mais il s'en ait fallu de peu pour que Ware prennent les devants. Avec son score de 333,75 points, elle a raté de peu le plateau «payant» des 340 à atteindre.

«C'est un peu décevant, a admis Ware, parce que je sais que j'aurais pu faire mieux à chacun de mes quatre premiers plongeons. Mon excellent dernier plongeon m'a remonté le moral.»

Cela dit, ça n'entachait en rien la fierté qui l'animait d'avoir gagné une première médaille à sa première participation à une finale du Grand Prix.

«Je suis vraiment contente de l'avoir fait devant mes proches», a ajouté l'athlète de Beloeil, en parlant des nombreux membres de sa famille et amis qui ont assisté à son exploit des gradins du Centre sportif du parc olympique.

Heymans, 31 ans, a vu ses espoirs s'envoler en ratant l'entrée à l'eau de son deuxième saut, un triple et demi groupé. Mince consolation pour elle, Ware n'a pas saisi l'occasion d'engranger de précieux points.

«C'est sûr que c'est (cette mauvaise performance) moins pire pour moi, mais j'aurais aimé faire mieux, a avancé Heymans. Je commets des erreurs en compétition que je ne fais pas à l'entraînement, et c'est un mystère pour moi. Tout ce que je peux faire, c'est d'essayer de regagner de la confiance à l'entraînement.»

Ware et Heymans en découdront de nouveau ensemble au Grand Prix des États-Unis, en Floride, la semaine prochaine. Elles estiment que la lutte va possiblement connaître son dénouement au cours de la compétition de sélection olympique à la fin du mois, à Montréal.

L'athlète d'origine belge, assurée d'aller aux JO en synchro, a souligné que c'est la première fois depuis l'année 2000 qu'elle est confrontée à une situation semblable. Ware, elle, a avoué ressentir un énorme stress à mesure qu'on approche des essais olympiques.

Faux doublé

La jeune Ware a eu une journée fort occupée, samedi. Incommodée par une blessure à une épaule qu'elle s'était infligée la veille, elle a failli déclarer forfait à l'épreuve synchro de trois mètres, en compagnie de sa soeur aînée Carol-Ann.

Les soeurs Ware ont finalement donné du fil à retordre aux Québécoises Meaghan Benfeito et Roseline Filion. Mais pour la deuxième année de suite, elles ont vu le titre leur glisser entre les doigts.

Benfeito et Filion, qui seront les représentantes du Canada à Londres, l'ont emporté par moins de deux points (327,96 à 326,28), au terme du cinquième tour en finale.

Pire, les soeurs Ware ont été privées de la médaille d'argent en vertu du règlement qui limite les pays à un podium par épreuve.

«C'est dommage, mais le règlement est connu et appliqué partout, a commenté Filion. Elles (les soeurs) savent qu'elles ont très bien fait et qu'elles n'ont pas volé leur deuxième place.»

Pamela Ware a dit que sa soeur et elle étaient très satisfaites de leur performance, leur meilleure ensemble au chapitre du score.

L'argent pour Despatie et Ross

Dans l'autre épreuve synchro à l'affiche, Alexandre Despatie et Reuben Ross ont remporté l'argent au tremplin de trois mètres.

L'or est allé au duo de la Malaisie formé de Bryan Nickson et de Huang Qiang, qui a affiché 431,10 points. Despatie et Ross ont suivi avec 419,58, devant les Mexicains Rommel Pacheco et Jonathan Rovalcaba (388,71).

«Nous avons connu des hauts et des bas, a expliqué Despatie. Nous avons fait pour la première fois en compétition un nouveau plongeon, le troisième, que nous avons bien réussi. C'était nécessaire d'ajouter à notre liste un plongeon plus difficile pour pouvoir rivaliser avec les meilleurs au monde.

«Nous avons fait de bonnes choses, mais il nous reste à retrouver nos repères individuellement et notre synchronisme ensemble. Tout ce qu'il nous manque, c'est du millage, a-t-il continué. Il nous faut multiplier les répétitions à l'entraînement, ce que nous n'avons pas pu faire ces derniers mois parce j'étais blessé.»

Enfin, en finale masculine à la tour, le Canadien Riley McCormick a terminé quatrième. Mais il s'est vu attribuer la médaille de bronze parce que deux Cubains l'ont devancé. L'épreuve très relevée a été l'affaire du Mexicain Diego Villarreal.

Quatre autres finales sont au programme en clôture de la compétition, dimanche. L'épreuve de trois mètres hommes, mettant en vedette Despatie, sera le clou de la journée, après les épreuves synchro féminine au tremplin et masculine à la tour ainsi que le concours féminin à la tour.