Alexandre Despatie est dans une position délicate. D'un côté, il doit mettre les bouchées doubles à l'entraînement pour rattraper le temps perdu en raison d'une blessure à un genou. De l'autre, il doit ménager son corps qui porte le poids de 22 années dans le plongeon.

Mardi, la prudence était de mise à la piscine du Centre sportif du Parc olympique. Despatie devait s'exécuter devant caméramans et photographes en marge d'une conférence de presse visant à annoncer une commandite avec Gillette. Affecté par une douleur au cou, le plongeur de 26 ans a préféré mettre soudainement fin à sa matinée d'entraînement.

«Ce n'est rien de grave, a dû préciser le double médaillé olympique en entrevue. Il ne faut pas s'emporter. Ce n'est même pas une blessure. Ce sont des choses qui arrivent. Je m'entraîne fort ces temps-ci, j'ai beaucoup de choses à faire et en plus, la fatigue embarque dans tout ça. Il n'y a vraiment aucun stress.»

Ce «pincement» au cou, survenu lors d'un plongeon, a néanmoins nécessité les bons soins d'un ostéopathe en après-midi.

Après avoir confirmé sa place aux Jeux olympiques de Londres avec une médaille de bronze surprise à la Coupe du monde, en février, Despatie a reçu une invitation de dernière minute pour participer à la Série mondiale. Il a accepté celle pour les deux premières étapes, où les neuf mois à l'extérieur de la piscine, l'an dernier, l'ont rattrapé. Neuvième et dernier à Dubaï, le spécialiste du 3 mètres a enchaîné avec une cinquième place à Pékin.

«Oui, la performance n'a pas été comme je le voulais, mais il y a eu une amélioration à la deuxième compétition, a souligné Despatie. La conclusion est que je ne suis pas encore prêt à concourir à ce niveau-là. J'ai besoin de volume, de travail, d'entraînement. Et de beaucoup, beaucoup de temps pour retrouver la confiance, la régularité et la constance sur le tremplin.»

En accord avec son entraîneur Arturo Miranda, Despatie avait déjà décidé de ne pas prendre part aux deux dernières étapes de la Série mondiale, à Moscou (13 et 14 avril) et à Tijuana (20 et 21). Le Canada sera représenté par Émilie Heymans, Jennifer Abel, Roseline Filion et Meaghan Benfeito.

De son côté, Despatie amorce un important bloc de 10 à 12 semaines d'entraînement, entrecoupé par sa participation à la Coupe Canada de plongeon, à Montréal, du 3 au 6 mai. Il visera alors l'exécution du quadruple saut périlleux et demi avant, qu'il n'a pas fait aux Émirats Arabes Unis ni en Chine.

«C'est un plongeon exigeant physiquement, a souligné le triple champion du monde. Techniquement, il faut être patient. En espérant le faire à la Coupe Canada, mais il ne faut pas le forcer non plus.»

Déjà assuré de sa qualification pour ses quatrièmes JO, Despatie n'aura pas à s'aligner pour les sélections canadiennes, toujours à Montréal, à la fin mai. Ses deux dernières compétitions avant Londres seront les Grands Prix de Madrid (15 au 17 juin) et de Bolzano, en Italie (22 au 24 juin).

Coup de pouce à la relève

Dans le cadre d'une nouvelle entente de commandite avec Gillette, Despatie a choisi d'offrir 25 000 $ au programme «Les bases de l'excellence» de Plongeon Canada. Ce programme est destiné aux espoirs canadiens les plus méritants, âgés de moins 18 ans et qui n'ont pas encore accès au soutien financier du gouvernement fédéral.

Une demi-douzaine d'entre eux seront choisis par un comité, dont fera partie Despatie. À partir de septembre, ils recevront une aide financière pouvant aller jusqu'à 5000 $ et qui servira à défrayer les coûts associés à leur entraînement.

Les besoins financiers des candidats seront considérés. «Par exemple, ça peut être un athlète dont les parents n'ont pas les moyens de payer pour les heures de piscine supplémentaires associées à la catégorie élite d'un club», a expliqué l'entraîneur national Michel Larouche, qui fait aussi partie du comité de sélection.