Victoria Poon a à son tour confirmé sa place au sein de l'équipe olympique, samedi, lors des Essais canadiens de natation qui sont disputés à la piscine du Parc olympique de Montréal.

Deuxième du 100 m libre en 54,86 s, la nageuse de LaSalle sera de l'équipe de relais 4 x 100 m libre. Seule l'Ontarienne Julia Wilkinson, qui a remporté la finale en 54,73 s, pourra participer à l'épreuve individuelle à Londres. « Je suis contente et déçue en même temps », a souligné Poon qui espérait pouvoir se qualifier pour l'épreuve individuelle.

Pour que deux Canadiennes puissent nager la distance à Londres, il aurait fallu que les deux premières nageuses réalisent le critère A de la FINA, un temps de 54,57 s.

Il s'agissait de la première épreuve de la Québécoise aux Essais canadiens. « C'était quand même difficile de commencer la compétition seulement aujourd'hui, et avec cette épreuve. »

Victoria Poon pourra toutefois se reprendre au 50 m libre, dimanche. « Attention! Je serai prête », a-t-elle prévenu.

Déjà qualifiée pour les Jeux au 200 m libre et au relais 4 x 200 m libre, Samantha Cheverton, de Pointe-Claire, pourra ajouter le relais 4 x 100 m libre à sa liste puisqu'elle a pris le quatrième rang de la course en obtenant un temps de 55,24 s. « Je suis contente et même un peu surprise de m'être qualifiée », a raconté l'athlète de 23 ans, qui est davantage une spécialiste du 200 m et 400 m libre. « J'avais fait un bon temps ce matin en préliminaires, alors ça s'annonçait bien pour ce soir », a poursuivi celle qui a réalisé son meilleur temps par près d'une seconde.

L'Ontarienne Heather MacLean, qui a pris le troisième rang en 55,06 s, complétera le relais.

Également finaliste, la Bouchervilloise Sandrine Mainville est passée tout près de se qualifier pour les JO. Cinquième en 55,34 s, elle n'a terminé qu'à un dixième de seconde de Cheverton.

Tobias Oriwol, résidant de Montréal mais affilié au Toronto Swim Club, a de son côté remporté l'épreuve du 200 m dos en 1 min 58,79 s. Il pourra ainsi participer à ses deuxièmes Jeux olympiques.

Charles Francis, de Cowansville, a pris le deuxième rang de la finale, mais son chrono de 1 min 58,90 s n'était pas suffisant pour réaliser le critère A de la FINA, ce qui fait en sorte qu'Oriwol sera le seul représentant canadien à cette épreuve à Londres.

« Sérieusement, je ne m'attendais pas à nager aussi vite », a fait remarquer Francis, qui ne se concentre plus sur le 200 m dos depuis plus d'un an. « De faire l'équipe à cette épreuve aurait été une surprise. » Rappelons que Francis est déjà qualifié pour les JO en vertu de sa médaille d'or obtenue au 100 m dos, mercredi.

«  Je ne suis pas déçu de ce que j'ai fait ce soir, a-t-il poursuivi. Je crois que j'ai donné une bonne course à Tobias et j'ai eu beaucoup de plaisir. »

Les Vancouvéroises Tera Van Beilen et Martha McCabe seront les représentantes canadiennes au 200 m brasse à Londres. Les deux nageuses, qui ont respectivement obtenu des temps de 2 min 24,03 s et 2 min  24,81 s, sont passées sous la barre du critère A de la FINA, un temps de 2 min 26,89 s. Troisième en 2 min 26,56 s, ce qui représente un record personnel, Ashley McGregor, de Pointe-Claire, a également réussi le standard, mais un maximum de deux places étaient disponibles au sein de l'équipe olympique à cette épreuve.

La détentrice du record du monde, l'Albertaine Annamay Pierse, a fini cinquième.

Première et deuxième du 800 m libre, les Ontariennes Savannah King et Alexa Komarnycky seront également de l'équipe olympique. Tout comme l'Ontarien Joe Bartoch, vainqueur du 100 m papillon.

Programme double pour Valérie Grand'Maison

La Montréalaise Valérie Grand'Maison a participé à deux finales samedi soir, dans le cadre des Essais paralympiques. L'athlète de catégorie S13 a d'abord pris part au 100 m libre, puis au 100 m brasse.

« J'avais de hautes attentes en venant aux Essais », a glissé celle qui a été la première à toucher le mur en finale du 100 m libre en 1 min 0,98 s alors que son meilleur temps est 58,8 s. Elle a devancé de peu l'Ontarienne Summer Mortimer (S10) qui a stoppé le chrono à 1 min 1,42 s. « C'était le fun de courser contre elle. C'est une bonne sprinteuse et elle m'a poussée. »

Les Québécoises Jeannick Leblanc-Normand, Aurélie Rivard, et Brianna Jennet-McNeill, étaient également de la finale.

De retour sur le bloc de départ pour prendre à la finale du 100 m brasse, Grand'Maison a inscrit un temps de 1 min 25,33 s. « Je me suis concentrée sur ma technique et les petits détails. Je crois qu'à chaque fois que je nage cette épreuve, je deviens de plus en plus confortable. Même ce soir, ç'a été beaucoup mieux que ce matin », a indiqué celle qui avait obtenu un temps de 1 min 29,14 s en préliminaires.

Chez les hommes, Benoit Huot (S10) a été le paranageur le plus rapide du 100 m papillon. Le Longueuillois a obtenu un temps de 59,21 s. « Je commence à être un peu fatigué », a souligné Huot, qui participait à sa quatrième course de la semaine. L'athlète de 28 ans est à trois dixièmes de seconde de son meilleur temps. « J'aurais aimé le battre, mais ça reste un bon temps. Je suis constant cette semaine et j'espère pouvoir terminer en force dimanche avec le 200 m quatre nages. »

Nicolas-Guy Turbide et Brian Hill étaient également de la finale du 100 m papillon. Jean-Michel Lavallière et Jean-Sébastien Lapointe ont quant à eux pris part à la finale du 50 m papillon.

Les Essais olympiques et paralympiques tiendront leur conclusion dimanche à la piscine du Parc olympique. Jusqu'à présent, six athlètes affiliés à des clubs québécois ont obtenu leurs qualifications pour les Jeux olympiques de Londres. Il s'agit de Katerine Savard (100 m papillon), Charles Francis (100 m dos), Barbara Jardin (200 m libre), Samantha Cheverton (200 m libre, 4 x 200 m libre et 4 x 100 m libre), Audrey Lacroix (200 m papillon) et Victoria Poon (4 x 100 m libre).