À 1 m 55 et 55 kg, Katerine Savard n'a pas le physique traditionnel de la nageuse de papillon. Elle est aussi plutôt timide. Il est néanmoins conseillé de ne pas se mettre dans son chemin avant une course.

Avant de monter sur le bloc, elle s'active, fait tourner ses bras, secoue ses muscles, saute sur place. Un bâton de dynamite prêt à exploser. «Elle est toujours à fond, constate Marc-André Pelletier, son entraîneur au club de natation CSQ. Après 25 m, elle est toujours la première. Elle n'a pas peur d'avoir mal. On décolle, go!»

Son début de carrière est à l'avenant. Personne ne la voyait venir avant qu'elle ne se qualifie pour les Championnats panpacifiques à l'été 2010, où elle a atteint la finale du 100 m papillon à l'âge de 17 ans.

Ce n'était pas un coup de chance. L'an dernier, Savard a fini neuvième aux Mondiaux de Shanghai. Elle a aussi battu le record canadien à deux reprises, la dernière fois en novembre.

D'abord attendue pour les Jeux olympiques de 2016, Savard devrait se qualifier pour Londres et pourrait même très bien y figurer. Pas de danger que ça déstabilise la jeune femme de 18 ans. «La compétition, j'aime ça, souligne-t-elle. Je suis compétitive dans ma vie tout court. Ça m'en prend, de la compétition. C'est ça qui me motive.»

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KATERINE SAVARD, 18 ANS, PONT-ROUGE

Palmarès: 9e aux Championnats du monde de Shanghai aux 100 m et 200 m papillon, record canadien du 100 m papillon

Objectif: Gagner une médaille olympique