Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu Alexandre Despatie aussi souriant. Après des mois de douleur et de questionnements, le plongeur est enfin sur la bonne voie.

À la sempiternelle question sur son état de santé, le double vice-champion olympique a offert une réponse claire et tranchée: «Top shape!»

Tout un contraste par rapport à sa situation il y a un mois. Despatie venait de vivre un autre recul dans le processus de guérison d'une tendinite au genou gauche. Il avait dû freiner ses ardeurs à l'entraînement et quitter les tremplins momentanément. Il s'est même interrogé sur sa capacité à revenir pour la Coupe du monde FINA de Londres, en février, dernière échéance pour la qualification olympique.

Depuis, son corps ne lui a envoyé que des signaux positifs. «Les choses ont vraiment avancé», a-t-il souligné jeudi matin, en marge d'une conférence de presse du Comité olympique canadien au Centre Bell. «Je progresse vite. Je n'ai pas connu de recul. Ça va super bien.»

Despatie a prudemment repris les exercices sur tremplin. Affûté et en excellente condition physique, il a presque été surpris de constater à quel point il réagissait bien. «Je me sens fort. Je suis plus conscient des muscles avec lesquels je travaille. J'ai réappris à bouger, à bouger de la bonne façon.»

«Les deux, trois prochaines semaines seront un peu cruciales, a poursuivi l'athlète de 26 ans. Quand ça va débloquer, c'est là que je vais recommencer à plonger de façon plus complète. C'est excitant, j'ai hâte. C'est presque plus difficile d'attendre quand on est si près (d'un retour) que ce pouvait l'être à l'été!»

Le médaillé d'argent du 3 m aux Jeux de Pékin sait qu'il doit contenir son enthousiasme et répète qu'il ne doit pas «brûler les étapes».

À trois mois de la Coupe du monde, un autre contretemps pourrait être désastreux. De toute façon, Despatie n'a pas à se présenter dans la capitale londonienne au sommet de son art. Grosso modo, un résultat parmi les 18 premiers vaudrait une place olympique au Canada. Il aurait ensuite à se l'approprier dans le cadre d'un processus de sélection domestique.

Dans un monde idéal, Despatie participera à une compétition avant la Coupe du monde. Il a ciblé le Grand Prix d'Allemagne (10 au 12 février) ou une compétition en Espagne.