Ian Thorpe estime qu'il est meilleur techniquement en ce moment, alors qu'il n'en est encore qu'à la première phase de son retour à la compétition, qu'il ne l'était au sommet de sa carrière.
Thorpe, qui a établi 13 records mondiaux individuels et remporté cinq médailles d'or olympiques avant de prendre sa retraite de la compétition en 2006, a effectué un retour cette année dans l'espoir de se qualifier pour les JO de Londres.
Il n'a décroché aucune médaille lors des rendez-vous de la Coupe du monde à Singapour, Pékin et Tokyo, se retrouvant parfois loin derrière les autres concurrents de premier plan.
«Je ne suis pas déçu du tout, a déclaré Thorpe en conférence de presse à Seoul, mercredi. Je m'attendais à ce que je ne sois pas très rapide à mes premières courses. C'est normal pour quiconque a passé beaucoup de temps loin de la piscine. J'aurais aimé être beaucoup plus rapide mais pour le moment, ce n'est pas réaliste.»
L'Australien de 29 ans a noté qu'il y a eu «une progression incroyable» en natation pendant son absence.
«Quand je me compare à la façon dont je nageais en 2005 ou 2006, techniquement je nage mieux, a affirmé Thorpe à l'agence de presse Yonhap. Je dois encore m'entraîner beaucoup avec cette technique-là. Je ne suis pas quelqu'un qui vise expressément d'être le no 1 au monde. Je me concentre sur ce que je peux faire et à me préparer du mieux que je peux.»
Thorpe a comparé son retour à une voiture qu'on essaie de démarrer après qu'elle ait passé une longue période dans le garage.
«Peu importe à quel point la voiture est bonne, ce sera difficile de la démarrer et c'est ce que je vis présentement, a indiqué Thorpe. Il y a certains aspects que je fais mieux, d'autres que je dois améliorer. Mais le plus important, c'est que j'ai redécouvert l'amour et la passion que j'avais pour la natation. C'est là quelque chose qu'il ne faut pas sous-estimer alors que je poursuis ma préparation.»