La plus grande championne française de tous les temps, Laure Manaudou, a officialisé son retour à la compétition, avec pour objectif de participer aux JO de Londres en 2012, dimanche dans une interview aux médias nationaux, neuf mois après avoir repris l'entraînement.
Manaudou, 24 ans, avait envoyé en octobre une lettre d'intention à la Fédération internationale (Fina), comme le règlement l'exige, pour avoir le droit de s'engager à nouveau sur des compétitions, ce qu'elle pourra faire à partir du 5 juillet.
«L'envie est revenue de reprendre la compétition. Rien n'est programmé pour l'instant, j'ai besoin de temps. Je n'ai pas encore le niveau des Championnats du monde. Mais je vais y travailler», a-t-elle déclaré dans une communication savamment organisée.
Car nul doute qu'elle ne s'entraînait pas juste pour retrouver la forme après avoir donné naissance à une petite Manon le 2 avril 2010, dont le papa est le nageur Frédérick Bousquet.
«Elle a bien mûri sa décision. Elle a mis du temps à réfléchir. Ca n'a pas été dans la hâte. Je la sens heureuse, c'est l'essentiel», a commenté Bousquet.
«Je n'en ai rien à faire, mais je suis content pour elle», a lâché Philippe Lucas, qui l'avait dirigée entre 2001 et 2007, sa période dorée.
Grand espoir de la natation française, son frère, Florent rêve, lui, de disputer les jeux Olympiques de Londres aux côtés de sa soeur: «Beaucoup attendaient son retour. Les gens vont enfin voir de quoi elle est capable».
«Objectif, 100 et 200 m»
Affectée par son échec aux JO 2008 de Pékin, Laure Manaudou, 24 ans, avait annoncé l'arrêt de sa carrière en septembre 2009. Un an après, l'AFP annonçait de sources concordantes qu'elle avait repris le chemin des bassins à Marseille.
La première championne olympique de l'histoire de la natation française (2004) avait rejoint en octobre 2008 le club phocéen, où elle est restée licenciée depuis, tout comme son compagnon Frédérick Bousquet, et désormais son frère Florent.
La rumeur d'un retour de la championne circulait et avait pris de l'ampleur à l'Euro 2010 à Budapest.
La championne olympique 2004 du 400 m nage libre n'a pas signifié quand ni où elle participerait à sa première compétition, mais s'est, en revanche, avancée sur les courses qu'elle entend préparer.
«L'objectif, c'est 100 et 200 m, en dos et surtout en crawl, a précisé la triple championne du monde. Je table d'abord sur le 200 m. Le 400 m c'est fini, c'est trop long», a ajouté la triple championne du monde.
Depuis la mi-octobre, elle s'entraîne à Auburn (Etats-Unis) sous la direction de Brett Hawke, qui s'occupe aussi de Bousquet.
Pour s'aligner aux JO-2012, elle devra d'abord passer par les Championnats de France. «Tout nageur qui a connu les Jeux a envie d'y retourner, bien sûr, reconnaît-elle. Mais c'est encore loin. Il faudra d'abord que je me qualifie.»
Si elle plonge dans le bassin londonien, Manaudou pourrait croiser d'autres revenants, notamment l'Australien Ian Thorpe et l'Américaine Janet Evans, qui eux aussi ont annoncé leur intention de reprendre la compétition.