Le nageur australien Ian Thorpe, quintuple champion olympique, devrait faire son retour à la compétition début novembre, lors de l'étape de Coupe du monde à Singapour, a déclaré jeudi l'entraîneur Gennadi Touretski qui encadre le retour du champion.

«Je pense qu'il renouera avec la compétition en novembre, avec l'étape de Coupe du monde à Singapour (4 novembre)», a déclaré Gennadi Touretski depuis la Suisse où Thorpe s'entraîne depuis deux mois.

Australien d'origine russe, Touretski a dirigé la natation australienne à l'Institut national des sports avant de prendre les rênes de la natation suisse au Centre national de Tenero dans le Tessin.

Selon le règlement de la FINA, Thorpe, qui avit pris sa retraite sportive en 2006, ne peut reprendre la compétition avant le mois de novembre. Mais Touretski ne doute pas que l'Australien sera alors prêt pour se lancer dans le grand bain, avec pour objectif les sélections olympiques prévues en mars 2012.

Touretski, 61 ans, a assuré que son champion faisait de bons progrès mais qu'il était trop tôt pour déterminer s'il était plus à même de nager sur 100 ou 200 m libre, tout en estimant que Thorpe pourrait user de son âge (28 ans) comme avantage sur les distances plus courtes.

«Il doit faire des choses différentes dans sa préparation technique et cela dépend bien sûr de sa capacité physique», a poursuivi Touretski. «Mais à son âge... il est plus fort qu'avant et c'est très encourageant pour l'avenir.»

«Bien sûr qu'il a perdu du poids, mais Ian est actuellement au même point qu'il était aux JO 2000 à Sydney, a souligné Touretski qui «ne veux pas mettre l'accent sur la perte de poids mais plus sur ce qu'il va faire ensuite.»

Thorpe, qui était invité au mariage royal à Londres, est apparu plus fin après être passé sous les 100 kg pour la première fois depuis l'officialisation de son retour début février.

Thorpe avait remporté 11 titres mondiaux et cinq olympiques, et battu 23 records du monde dont 18 en grand bassin avant d'annoncer en novembre 2006 sa retraite sportive.

L'Australien, qui s'entraîne depuis octobre sous les conseils via SMS de Leigh Nugent, l'entraîneur de la natation australienne, passera l'essentiel de l'année à Tenero, en Suisse, sous l'égide de Touretski, avec des séjours à Abu Dhabi et en Australie.