Michael Phelps a remporté les deux courses dans lesquelles il était engagé lors de la deuxième journée des Championnats des Etats-Unis de natation, le 200 m nage libre et le 200 m papillon, avec à la clé une meilleure performance mondiale dans la première course, mercredi à Irvine.

L'octuple champion olympique de Pékin a bien engagé son marathon dans ces championnats puisqu'il a prévu de s'aligner également sur le 100 m papillon, le 200 m quatre nages et le 200 m dos.

L'Américain était satisfait de sa course sur le 200 m libre, remportée à la lutte en 1 min 45 sec 61/100e (MPM de l'année) devant son compatriote Ryan Lochte (1:45.78). «La course a été un peu plus lente que ce que je souhaitais, mais c'est très bien», a déclaré Phelps alors que Lochte a estimé qu'elle avait été «brutale».

En revanche Phelps, qui avait regretté récemment à Paris de ne pas s'être entraîné exactement quand il aurait dû le faire, a bataillé pour enlever le 200 m papillon dans le temps modeste de 1:56.00.

«Terrible. Je ne suis pas dans la meilleure forme pour disputer deux courses à la suite comme cela. C'est probablement le pire 200 m papillon que j'ai disputé dans ma vie», a-t-il indiqué.

Dans les autres courses de la journée, Aaron Peirsol sacré sur le 100 m dos depuis 2001 dans cette compétition a été détrôné par David Plummer, qui a devancé de 3 centièmes son aîné en touchant le mur le premier (53.60).

Ces championnats sont qualificatifs pour les Jeux pan-pacifiques (Etats-Unis, Japon, Australie, Canada), du 18 au 22 août à Irvine, et pour les Mondiaux-2011 prévus en juillet à Shanghai.