Ainsi, Michael Phelps n'y sera pas. Cela n'empêchera pas la Coupe du Québec de natation de bien célébrer son 35e anniversaire dans le cadre de la Semaine de la natation, du 28 juin au 4 juillet, au Parc olympique.

«Notre porte-monnaie n'était pas assez grand», a candidement admis Anton Vogler, président du club de natation PPO, organisateur de l'événement. Ce dernier a souligné que les organisateurs de l'Open de Paris, où Phelps s'exécutera la semaine prochaine, disposaient d'un budget global de 3,2 millions d'euros. Pour 2011, M. Vogler n'exclut cependant pas un retour du plus grand champion olympique, qui avait fait les délices de la foule montréalaise l'an dernier.

 

L'affiche de la Coupe du Québec 2010, disputée du 1er au 4 juillet, n'est pas dégarnie pour autant. Le Chinois Wu Peng, ancien vice-champion mondial et l'un des plus grands rivaux de Phelps sur 200 mètres papillon, y sera avec le reste du Club Wolverine, du Michigan.

D'autres Américains de renom y seront

Plusieurs nageurs américains de renom ont également accepté l'invitation, dont les médaillés olympiques Cullen Jones, Garrett Weber-Gale et Peter VanderKaay. Le Sud-Africain Darian Townsend, champion olympique au relais en 2004, a également confirmé sa participation.

La Coupe du Québec - qui sert aussi de troisième manche de la Coupe Canada - sera l'occasion pour les meilleurs nageurs québécois de se préparer pour les nationaux d'été de Victoria, à la fin du mois de juillet. De retour d'une campagne fructueuse au triptyque Mare Nostrum, en France et en Espagne, la Montréalaise Victoria Poon sera particulièrement à surveiller sur 50 et 100 mètres libre.

Audrey Lacroix en sera quant à elle à une première compétition à son tout nouveau lieu d'entraînement. La papillonneuse de Pont-Rouge vient en effet de quitter Claude St-Jean, son entraîneur depuis presque 10 ans au club CAMO, pour s'installer à la piscine olympique. «Je voulais être dans un milieu axé davantage sur la haute performance», a expliqué Lacroix, qui a vécu une dernière année difficile.

La Coupe du Québec, dont la présidence d'honneur sera assurée par l'ex-finaliste olympique Guylaine Cloutier, s'inscrit dans la programmation de la nouvelle Semaine de la natation, à laquelle contribueront la Société de sauvetage du Québec et la Croix-Rouge.

Compétition paralympique

Parmi les nouveautés, notons le Sprint international, qui couronnera les meilleurs spécialistes du 50 mètres dans les quatre styles, et le premier Challenge mondial de natation paralympique, qui accueillera plus de 50 nageurs provenant de neuf pays.

Benoit Huot se réjouissait de la tenue d'une telle compétition à quelques semaines des championnats du monde d'Eindhoven, aux Pays-Bas. «Au 100 mètres libre, il y aura six des huit finalistes des Jeux paralympiques de Pékin. Ça va me permettre de voir où j'en suis avant les Mondiaux», a souligné le multiple médaillé paralympique.