Michael Phelps prévient qu'il n'est pas en grande forme et Paul Biedermann se remet d'une blessure. Dans les circonstances, ils minimisent leur confrontation à une étape de la Coupe du monde ce week-end.
Biedermann a devancé l'Américain pour rafler la médaille d'or au 200 mètres libre aux championnats du monde de Rome, en août, et les deux disputeront la même épreuve à Berlin.
«Je suis ici pour me retrouver dans un contexte de course, a commenté Phelps, vendredi. L'important est de voir où j'en suis, qu'est-ce que j'ai à changer et ce que j'ai besoin de faire.»
Après Rome, Phelps n'a pas pris part à une compétition jusqu'à sa présence plus tôt cette semaine à la Coupe du monde en petit bassin de Stockholm, où il a raté trois finales et n'a pas remporté une épreuve dans un maillot tout tissu qui deviendra la norme l'année prochaine.
«Je suis le premier à admettre que je ne suis pas en grande forme, mais je peux vous assurer que je donnerai mon maximum», a dit Phelps, arborant la barbe.
Biedermann revient d'une blessure musculaire à la cuisse et il a raté la réunion de Stockholm.
«C'est toujours spécial de nager contre Michael et je suis heureux d'être ici, a déclaré le jeune Allemand. La blessure est derrière moi, j'ai réalisé des temps rapides à l'entraînement et je suis curieux de voir ce qui va se passer.»
Contrairement à Phelps, Biedermann utilise encore la combinaison en polyuréthane qui sera interdit à partir du 1er janvier.
«Je vais en tirer avantage jusqu'au dernier jour», a ajouté Bierdermann.
Phelps a précisé qu'en utilisant la vieille combinaison, il se prépare déjà pour l'avenir.
«Je me prépare pour les deux prochaines années, pas pour aujourd'hui. Les autres peuvent continuer à utiliser les combinaisons et c'est tant mieux pour eux. Mais c'est la seule tenue que vous me verrez jamais porter. Sans combinaison, vous devez être en meilleure forme, fort dans votre corps. C'est ce que je dois faire si je veux nager ces nombreuses échéances.»
Phelps a atteint son objectif de remporter huit médailles d'or aux Jeux olympiques de Pékin l'année dernière et il s'est fixé de nouveaux objectifs en vue des prochains championnats du monde et les Jeux de Londres en 2012.
«Bob - Bowman, son entraîneur - est la seule personne, qui a besoin de savoir. Après ce que j'ai accompli à Pékin, j'ai eu besoin de retrouver des objectifs. Bob sait de quoi il retourne et j'essaye de les atteindre.»