La saison de natation débute avec les traditionnelles épreuves de Coupe du monde en petit bassin, dont la première étape est disputée vendredi et samedi à Durban (Afrique du sud) avant celles de Stockholm et Berlin où la star Michael Phelps est attendue.
Sous l'égide de la Fédération internationale, ces compétitions seront les dernières épreuves internationales où il sera encore possible de nager en combinaisons et en tout polyuréthane. Au 1er janvier, les maillots ne seront plus en intégral et faits uniquement en tissu.
Près de trois mois après les Championnats du monde à Rome, Phelps a choisi de faire son retour en compétition lors de deux étapes, qui ne sont ni en grand bassin ni aux Etats-Unis.
L'octuple champion olympique à Pékin viendra sans pression sur le vieux continent alors que la prochaine grande échéance aura lieu en juillet 2011 avec les Championnats du monde en grand bassin à Shanghai. A moins qu'il ne décide de participer aux Mondiaux-2010 en petit bassin, en décembre à Dubaï.
En revanche, il sera très attendu à Berlin sur un duel avec l'Allemand Paul Biedermann, premier nageur à battre le maître depuis quatre ans. C'était à Rome sur 200 m nage libre.
Le jeune Biedermann, lui, aura une échéance importante à préparer: celle des Championnats d'Europe en grand bassin à Budapest (4-15 août).
Le champion olympique du 100 m nage libre, le Français Alain Bernard, sera également présent, tout comme Frédérick Bousquet, triple médaillé mondial à Rome, qui partage son temps entre Marseille et la ville américaine d'Auburn, et qui, à 28 ans, est toujours bien décidé à poursuivre sa route jusqu'aux jeux Olympiques de Londres en 2012.
A l'issue du circuit de Coupe du monde, les continentaux se retrouveront lors des Championnats d'Europe en petit bassin à Istanbul (10-13 décembre).