Le quintuple champion olympique de natation Ian Thorpe a abandonné, lundi, sa poursuite en diffamation contre le quotidien sportif français L'Equipe et un de ses journalistes puisque aucun des deux défendeurs n'a répondu aux accusations.

L'Australien avait intenté cette action en justice contre L'Equipe, son éditeur et le journaliste Damien Ressiot en raison d'un article publié en mars 2007, dans lequel on pouvait lire que Thorpe avait remis en mai 2006 un échantillon d'urine montrant des niveaux anormalement élevés de testostérone.

L'avocat de Thorpe, Tony O'Reilly, a déclaré lundi que bien que L'Equipe et Ressiot eurent été mis au courant des procédures en de nombreuses occasions, aucun des défendeurs dne s'est présenté en Cour suprême de l'Etat de la Nouvelle-Galles du Sud.

«Dans ces circonstances, Ian a décidé de ne pas poursuivre les procédures. Il estime que d'obtenir un verdict en l'absence de M. Ressiot et de l'éditeur de L'Equipe n'était pas pertinent», a déclaré O'Reilly par communiqué.

En août 2007, l'Agence antidopage australienne (ASADA) a absous Thorpe après avoir étudié le dossier à la suite de ces allégations. La FINA avait aussi déclaré qu'il n'y avait pas de fait appuyant ces allégations.

O'Reilly et Thorpe avaient décidé d'intenter cette poursuite pour venger le tort commis à sa réputation d'athlète propre et démontrer le dommage qui peut être fait si la vie privée des athlètes n'est pas respectée, surtout lors de contrôles de routine.

«Ian est reconnaissant de tout l'appui que lui ont démontré les Australiens et les gens de partout dans le monde, ainsi que les nageurs et athlètes d'autres disciplines, qui lui ont laissé savoir qu'ils n'avaient jamais douté de son intégrité», a dit O'Reilly.

En plus de ses titres olympiques, Thorpe a remporté 11 championnats du monde et a établi 13 marques mondiales. Il s'est retiré en novembre 2006. Ses médailles d'or aux 200 et 440 m style libre aux Jeux d'Athènes, en 2004, ont été remportées au cours de sa dernière compétition internationale d'envergure.

Thorpe, maintenant âgé de 26 ans, s'est imposé sur la scène internationale alors qu'il était toujours adolescent. Entre 1999 et 2002, il n'a pas cessé d'abaisser ses propres records, devenant une vedette internationale après les Jeux de Sydney, en 2000, qu'il a dominés en remportant trois médailles d'or - tous des records du monde - et deux médailles d'argent.