L'Américain Michael Phelps a remporté la finale du 100 m papillon des Championnats du monde en battant le record du monde en 49 sec 82/100 devant le Serbe Milorad Cavic (49.95), record d'Europe, et l'Espagnol Rafael Munoz (50.41), samedi à Rome

Hurlant de bonheur et de rage à l'arrivée, Phelps, qui remporte son quatrième titre au Foro Italico, reprend le record du monde que lui avait ravi Cavic, vendredi en demi-finale (50.01).

A Pékin, il y a un an, Phelps était passé tout près de rater son grand chelem historique, à cause de Cavic. En finale, le Serbe de 25 ans avait cédé pour 1/100, après l'interminable examen de la photo-finish.

Comme en Chine, Cavic, vêtu d'une combinaison tout en polyuréthane a pris le meilleur départ en virant en tête (22.69) tandis que Phelps, avec une tenue en plaques de polyuréthane, était à la traîne (4e en 23 sec 36).

Mais le nageur de Baltimore s'est offert un retour de folie pour reprendre centimètre par centimètre et finalement passer devant dans les 10 derniers mètres.

À Rome, Phelps a déjà été titré sur le 200 m papillon et les relais 4x100 m libre et 4x200 m libre pour porter son total de médailles aux Mondiaux à 13 titres en individuel et 24 au total. Le plus grand nageur de tous les temps compte aussi 9 titres olympiques (14 au total).

Vexé

Vexé par sa défaite mardi sur 200 m libre, battu par l'Allemand Paul Biedermann qui l'avait en même temps dépossédé de son record du monde, l'octuple champion olympique de Pékin avait amélioré son propre record du monde du 200 m papillon (1:52.03) en finale le lendemain.

Cette défaite sur 200 m libre était sa première dans une finale individuelle de rendez-vous mondial (JO et Mondiaux) depuis 2005. Entre les Mondiaux-2007 et les JO-2008, il avait aligné 10 succès consécutifs en finale, cinq sur chaque événement.

Dimanche, il doit encore s'aligner sur le relais 4x100 m 4 nages pour tenter le grand chelem sur les relais.

Après son triomphe olympique, le phénomène avait pris six mois de repos loin des bassins. Il était revenu à l'entraînement en janvier et en compétition en mars.

A l'automne, il avait été pris en photo le nez dans une pipe à eau, en train de fumer du haschich, ce qui lui avait valu une suspension pour la forme de trois mois au coeur de l'hiver.

En arrivant en Italie, comme lors des sélections américaines début juillet, il avait reconnu ne pas être au sommet de sa forme, après avoir pris plus de 10 kg après les JO.