L'Allemand Paul Biedermann a remporté le 200 m nage libre en battant le record du monde en 1 min 42 sec 00 devant l'octuple champion olympique des JO de Pékin, l'Américain Michael Phelps (1:43.22) et le Russe Danila Izotov (1:43.90) lors des Championnats du monde, mardi à Rome.

Avec ce chrono, réussi avec une Arena X-Glide, entièrement en polyuréthane, l'Allemand de 22 ans efface des tablettes Phelps, qui avait nagé en 1 min 42 sec 96/100 le 12 août 2008 dans le Cube de la capitale chinoise.

«Théoriquement, je fais une bonne course, je suis à 3/10 de mon record après 6 mois de pause (après les JO). Je ne suis pas très heureux mais je sais que je me suis moins entraîné cette année. Je l'accepte mais je ne suis pas très content», a lâché Phelps, livide, à la sortie du bassin, lui qui a dû rester fidèle à l'équipementier Speedo, qui n'a que des tenues en 50% polyuréthane.

Déjà sacré sur 400 m libre dimanche, Biedermann, dont le meilleur résultat était une cinquième place aux JO de Pékin (200 m libre), réussit le doublé dans le bassin romain.

A l'occasion du 400 m libre, il avait battu le record du monde de la spécialité et effacé des bilans le légendaire australien Ian Thorpe.

En demi-finale du 200 m libre, lundi, Biedermann avait établi un nouveau record d'Europe (1:43.65).

Première défaite en 4 ans

Dans le bassin romain, Phelps, perdant constamment du terrain sur son rival placé à ses côtés, a subi sa première défaite dans un rendez-vous planétaire depuis 4 ans.

Le nageur de Baltimore avait remporté les 10 dernières épreuves individuelles auxquelles il avait pris part (5 titres aux Mondiaux-2007 et 5 aux JO-2008). Sa dernière défaite remontait aux Mondiaux-2005 et une deuxième place lors du 100 m papillon, battu par son compatriote Ian Crocker.

Un peu plus d'une heure et demie après cette finale, Phelps, vainqueur dimanche du relais 4x100 m, s'est repris en se qualifiant pour la finale du 200 m papillon, prévue mercredi, avec le 2e temps des qualifiés (1:53.48), loin de son record du monde (1:52.03).

Son principal adversaire sera, cette fois, le Japonais Takeshi Matsuda (1:53.35).

A Rome, Phelps a prévu de s'aligner sur trois épreuves individuelles (200 m libre et 100 et 200 m papillon) et devrait nager les finales des trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 4 nages).

Après son triomphe olympique, Phelps avait pris 6 mois de repos loin des bassins. Il était revenu à l'entraînement en janvier et en compétition en mars.

A l'automne, il avait été pris en photo le nez dans une pipe à eau, en train de fumer du haschich, ce qui lui avait valu une suspension pour la forme de trois mois au coeur de l'hiver.

En arrivant en Italie, comme lors des sélections américaines, début juillet, il avait reconnu ne pas être au sommet de sa forme, après avoir pris plus de 10 kg après les JO.

Au total, Phelps compte 11 titres mondiaux en individuel (18 au total) et 9 titres olympiques (14 au total).