Pas convaincu par sa nouvelle technique de nage bras tendus en libre, l'Américain Michael Phelps, octuple champion olympique à Pékin, a décidé de revenir à l'ancienne méthode pour ces Championnats du monde de Rome.
«Je suis content de laisser tomber. C'était frustrant. Nous avons essayé et cela n'a pas fonctionné. J'imagine donc que je vais revenir à mon ancienne technique de libre. J'ai un peu perdu l'habitude mais ce matin (lundi) ça allait», a expliqué Phelps, à l'issue des séries du 200 m libre, où il a tranquillement réussi le 2e temps des séries (1:45.60).
Dès dimanche soir, après la victoire du relais américain sur 4x100 m libre, Bob Bowman son entraîneur avait évoqué le sujet.
«J'ai vu qu'il ne faisait pas vraiment sa nouvelle nage (bras tendus) mais il ne fait pas non plus l'ancienne. Alors je crois qu'on va revenir à l'ancienne», avait-il affirmé, circonspect après la course «entre les deux» de son poulain.
En série du 200 m libre, seul l'Allemand Paul Biedermann, vainqueur la veille du 400 m libre, a nagé plus rapidement (1:45.30).
Depuis le début de sa saison, en mars à Charlotte, Phelps, désireux de se consacrer au 100 m libre, avait tenté de nager avec les bras beaucoup plus tendus, comme certains sprinteurs purs.
Une technique plus efficace mais plus exigeante qu'il ne réussissait à mettre en application que sur de courtes portions.
A Rome, le nageur de Baltimore a prévu de s'aligner sur trois épreuves individuelles (200 m libre et 100 et 200 m papillon) et devrait nager les finales des trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 4 nages).
Son programme a été allégé par rapport aux grands Championnats précédents, comme aux Mondiaux-2007 où il avait nagé sept épreuves ou aux JO de Pékin (8) avec le titre au bout de chaque course.
«Mais la fatigue sera probablement la même parce que je ne suis pas autant en forme que l'an passé. J'ai même dit à un entraîneur qu'à la fin des Mondiaux, je serai sûrement plus fatigué qu'à Pékin», a-t-il affirmé.