La Fédération internationale de natation (Fina) a reconnu devant le tribunal de grande instance de Strasbourg avoir utilisé «des critères subjectifs» pour l'homologation des combinaisons, selon le fabriquant Tyr qui a porté plainte.
Saisi d'une plainte de Tyr, le tribunal strasbourgeois s'est déclaré incompétent pour des raisons de territorialité - le siège de la Fina étant à Lausanne -, mais les débats ont permis de démontrer que la Fina avait utilisé «des critères subjectifs et non scientifiquement démontrables» pour homologuer les combinaisons qui lui ont été soumises, selon l'avocat de Tyr, Me Dominique Riegel.
«C'est la Fina elle-même qui l'a reconnu dans ses conclusions et au cours des débats», a-t-il précisé à l'AFP.
La Fina a publié le 22 juin une liste de combinaisons homologuées parmi lesquelles elle a intégré la fameuse Jaked 01, entièrement en polyuréthane, alors que le modèle équivalent de Tyr a été rejeté. Cette liste sera appliquée pour les épreuves de course des Championnats du monde, qui débutent le 26 juillet à Rome.
«Nous ne sommes pas déçus par la procédure, parce qu'elle a permis de confirmer que la décision prise par la Fina sur les homologations de combinaisons était profondément attaquable», a commenté Franck Horter, directeur général de Tyr Europe, à l'AFP.
«Mêmes armes»
Dans ses conclusions, la Fina a également reconnu «expressément que les critères objectifs posés par la Charte de Dubai sont intégralement respectés par les quatre combinaisons Tyr soumises à homologation, mais qui ont été refusées», a précisé M. Horter.
«Les conséquences sont très graves» pour les nageurs équipés par Tyr, a-t-il souligné: «soit ils ne nagent pas à Rome, soit ils changent de combinaisons et prennent la seule combinaison approuvée, ce qui est une catastrophe pour nous. Des millions de dollars sont en jeu».
La société étudie désormais les diverses solutions juridiques qui s'offrent à elle. Elle peut soit contester devant la Cour d'appel de Colmar la décision d'incompétence du tribunal de Strasbourg, soit introduire de nouveaux recours directement à Lausanne.
«Ce qui nous intéresse, c'est que tout le monde ait les mêmes armes à Rome», alors que les épreuves de course des Championnats débutent dimanche, a souligné M. Horter.
Sollicités pour une réaction par l'AFP, l'avocat suisse de la Fina, Me Jean-Pierre Morand, et des responsables de la Fina étaient injoignables dans l'immédiat.
Depuis le début de l'année, le milieu de la natation est secoué par une polémique au sujet des combinaisons des nageurs. Le 1er janvier 2010, une nouvelle réglementation entrera en vigueur avec, a priori, l'interdiction des combinaisons entièrement en polyuréthane.