Michael Phelps a réalisé le meilleur chrono des préliminaires du 100 mètres libre, ce matin, à la Coupe Canada/Coupe du Québec de natation présentée à la piscine du Parc olympique.
Évoluant dans la 16e des 18 vagues, Phelps a franchi les deux longueurs en 49.53 secondes, s'assurant ainsi du couloir numéro cinq pour la finale disputée ce soir.
L'olympien le plus titré de l'histoire sera opposé à un sérieux client dans le couloir voisin. L'Australien Matthew Targett, finaliste aux Jeux olympiques de Pékin, a réalisé un chrono de 49.65 secondes, ce qui lui a valu le deuxième rang des préliminaires.
L'Américain Evan Ryser (50.64) et le Trinidadien George Bovell (50.78) ont signé respectivement les troisième et quatrième chronos. Le Torontois Martyn Forde a été le meilleur Canadien avec le septième temps (51.31).
Phelps a poursuivi les expériences techniques dans l'épreuve-reine de la natation. Ses deux premières tractions ont été effectuées les bras en extension complète. Il a ensuite légèrement plié les coudes pour le reste de la longueur.
L'Américain de 23 ans s'est bien sûr détaché du peloton sur une autre de ses coulées de 15 mètres, ce qui a fait réagir la foule de quelque 1000 personnes. Puis, Phelps est revenu à un style plus traditionnel, les coudes fléchis,
En finale, Phelps cherchera à améliorer son meilleur chrono de 2009, soit 48.87 réussi la semaine dernière au Grand Prix de Santa Clara, en Californie. Il avait alors obtenu un temps de 50.07 en préliminaires. Le champion du monde canadien Brent Hayden l'avait battu en finale.
Après avoir frôlé le record mondial du 100 m papillon samedi soir, Phelps semble sur une excellente lancée. À Pékin, il avait établi le record américain de 47.51 comme premier relayeur du 4 X 100 m libre. Il n'avait pas disputé l'épreuve individuelle. Il compte se mesurer aux cracks de la discipline aux Mondiaux de Rome, à la fin juillet.