Le Comité international olympique a accepté les excuses de Michael Phelps et le nageur américain a reçu le soutien de deux de ses principaux commanditaires, lundi, après que la star des Jeux olympiques de Pékin eut été surpris à consommer de la marijuana.
Le CIO s'est dit confiant, lundi, que Phelps apprendra de son «comportement inopportun» et continuera d'agir comme modèle même si un journal britannique a publié une photo de lui inhalant de la marijuana.
Phelps, qui a remporté un nombre record de huit médailles d'or à Pékin, a présenté ses excuses et a reconnu avoir fait preuve d'un «comportement regrettable» après que la photo eut été publiée dimanche dans le tabloïd News of the World.
«Michael Phelps est un grand champion olympique, a déclaré le CIO dans un communiqué envoyé par courriel lundi à The Associated Press. Il s'est excusé pour son comportement inopportun. Nous n'avons aucune raison de douter de sa sincérité et de son désir de continuer à agir comme modèle.»
La marijuana n'a pas le même statut que les substances visant à améliorer la performance aux yeux de l'Agence mondiale antidopage. Un athlète n'est sujet à des sanctions que s'il subit un test positif pendant le déroulement d'une compétition.
Le News of the World a indiqué que la photo a été prise durant une fête tenue en novembre à l'Université de la Caroline du Sud. C'était près de trois mois après la fin des Jeux, alors que Phelps était en congé d'entraînement.
Phelps n'a jamais échoué à un test antidopage.
Par ailleurs, deux des principaux commanditaires de Phelps ont exprimé leur soutien envers le nageur américain, lundi.
Le fabricant de montres de luxe Omega a qualifié le geste de Phelps d'affaire privée et qu'il n'était pas matière à controverse. Le fabricant de vêtements de bain Speedo a déclaré que l'athlète de 23 ans était «un précieux membre de l'équipe Speedo».
Speedo a précisé à The Associated Press que la compagnie n'approuvait pas pareil comportement, mais qu'elle estimait que Phelps «regrettait sincèrement ses gestes».