À l'instar de son ami d'enfance Erik Guay, Julien Cousineau est venu bien près de réaliser un petit «miracle» en conclusion des Championnats du monde de Garmisch-Partenkirchen. Après un dernier mois passablement difficile, le skieur de Lachute a fini cinquième du slalom, à 26 centièmes du podium, dimanche.
Cousineau, 30 ans, parvenait difficilement à se satisfaire de ce résultat, le meilleur de sa carrière, à égalité avec cette cinquième place à la Coupe du monde de Val d'Isère, en décembre dernier.
«Je suis content, c'est quand même bien, cinquième, mais c'est sûr que je suis déçu de ne pas être sur le podium», a analysé Cousineau, joint en Allemagne quelques heures après la fin de l'épreuve. «Deux dixièmes... c'est trop proche pour être satisfait. L'an dernier, j'aurais été vraiment heureux d'une cinquième place. Cette année, je veux plus, je veux être sur le podium. Je sais que j'ai le niveau pour le faire.»
Cousineau s'en voulait surtout d'une attitude trop passive dans la dernière section de la première manche. Il estime avoir laissé une demi-seconde sur la piste. Cela lui a valu le 13e temps.
En deuxième manche, il a décidé de tout lâcher, bien conscient que seules les trois premières places comptent aux Mondiaux. Dans ce que l'entraîneur-chef Paul Kristofic a décrit comme «l'une de ses plus belles descentes à vie», Cousineau a réussi le deuxième chrono de la manche ultime.
Le Québécois s'accrochait à la dernière marche du podium alors qu'il ne restait que les deux derniers leaders en haut de la piste. Il s'est croisé les doigts... sans souhaiter de malheur à ses rivaux. Finalement, l'Italien Manfred Moelgg, éventuel médaillé de bronze, et le Français Jean-Baptiste Grange, le gagnant, ont repoussé Cousineau. L'argent est revenu au Suédois Jens Byggmark.
«C'est dur à avaler, mais ça me donne vraiment le feu pour aller chercher un podium dans les trois dernières courses de la saison», a dit Cousineau, ralenti par des problèmes au dos et à un genou depuis un mois. «Et si je regarde ça d'un autre oeil, cinquième, c'est le meilleur résultat par un Québécois en slalom aux Mondiaux.»
Dans l'équipe canadienne, seul Erik Guay, champion du monde de la descente, a fait mieux que Cousineau à Garmisch-Partenkirchen. «Ça aurait été un rêve pour nous de gagner une médaille tous les deux, a dit Cousineau. Et aussi pour Conrad, le père d'Erik, qui m'a coaché pendant 10 ans. On se reprendra la prochaine fois...» Les Mondiaux de 2013 auront lieu à Schladming, en Autriche.