Le fondeur canadien Devon Kershaw a poursuivi sur sa lancée en grimpant sur le podium, samedi, pour s'emparer de la médaille de bronze lors de la septième étape du Tour de ski.

L'Ontarien de Sudbury a bouclé le 20 kilomètres classique en 57 minutes et 19,4 secondes, croisant le fil d'arrivée tout juste devant un adversaire pour mettre la main sur une quatrième médaille en un peu plus d'une semaine.

Le Norvégien Petter Northug fils a remporté l'étape en 57:17,2, tandis que le meneur au classement général, le Suisse Dario Cologna, a obtenu l'argent. Alex Harvey, de St-Ferréol-les-Neiges, a pris le cinquième rang pour la deuxième fois en autant d'étapes.

«Nous avons été 15 gars pas mal en même temps à la ligne d'arrivée, a dit Harvey. Je pensais que ça allait être un peu plus difficile.»

«Je suis allé à l'avant pour augmenter le rythme pendant un tour complet, a-t-il ajouté. Devon (Kershaw) l'a fait également, mais les conditions étaient assez rapides et les gars revenaient dans les descentes. Ça n'a pas été une journée aussi importante qu'on pensait.»

Kershaw, qui est âgé de 28 ans, avait mérité sa première victoire en carrière plus tôt cette semaine, en plus de décrocher deux médailles d'argent d'affilée la fin de semaine dernière.

L'Ontarien et Harvey se sont glissés parmi le peloton de tête lors du départ groupé, samedi, unissant leurs efforts jusqu'au sprint final de 200 mètres.

Kershaw avait amorcé son parcours avec une médaille d'argent au 15 km classique à Oberhof, en Allemagne, samedi dernier. Le lendemain, il a enchaîné avec une deuxième place lors du sprint classique à Oberstdorf. Celui qui a participé aux deux derniers Jeux olympiques d'hiver a ensuite engrangé l'or, mercredi, à Toblach, en Italie.

Ivan Babikov, de Canmore, en Alberta, a bouclé la compétition de samedi au 27e échelon.

Kershaw occupe donc le quatrième rang au classement général du Tour de ski avec une seule étape à disputer - une éprouvante montée de neuf kilomètres dans l'Alpe Cermis.

«Le premier cinq kilomètres est dans la vallée de Val di Fiemme, a expliqué Harvey. Après, nous arrivons à l'Alpe Cermis et nous montons sans arrêt. Il y a trois sections où les skis ne glissent pas du tout. Ce n'est pas vraiment du ski de fond, mais plus de la course à pied avec des skis.»

«Nous allons être une dizaine de gars à nous battre pour la troisième place», a prédit le fondeur québécois.

«Je suis confiant, mais ce n'est pas ma force des grosses montées où tu ne peux pas glisser. Ça va être une course pour les petits gabarits. Le Tchèque Lukas Bauer va probablement être le favori», a conclu l'athlète de 22 ans.