Tous ceux qui suivent le ski acrobatique de près le prédisent depuis déjà un bon bout de temps: Mikaël Kingsbury sera la prochaine vedette québécoise de ce sport.

Le jeune homme semble avoir décidé que l'avenir était arrivé! Avec un premier podium - une médaille d'argent -, puis une première victoire en Coupe du monde, Kingsbury a amorcé la saison 2010-2011 en trombe et fait désormais partie de l'élite de sa discipline avec ses coéquipiers Alexandre Bilodeau et Pierre-Alexandre Rousseau.

«C'est un peu au-delà de mes attentes, mais je m'étais vraiment bien préparé durant l'été en vue de cette saison. J'ai travaillé ma forme physique et ma préparation mentale de sorte que j'étais prêt dès les premières épreuves. Mais cette première victoire confirme que j'ai ma place aux côtés des meilleurs. Je vais devoir revoir un peu mes objectifs pour la suite de la saison...»

Troisième au classement de la Coupe du monde, le skieur de Deux-Montagnes peut déjà nourrir de grandes ambitions. «J'avais obtenu de bons résultats en Coupe du monde à la fin de la dernière saison (deux fois la quatrième place) et je savais que je pouvais y être compétitif. En Finlande, pour la première épreuve de la saison, je me sentais en grande forme et j'ai vraiment bien skié, malgré la pression d'être placé pour obtenir ce premier podium.

«En Chine, à Beida Lake, les conditions n'étaient pas faciles, mais j'ai été à l'aise dès les qualifications (qu'il a dominées, ndlr). J'ai ensuite pris la tête après la première descente et j'ai décidé d'y aller d'une descente propre en finale, en limitant les possibilités d'erreurs tout en assurant la qualité des éléments.»

Le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau, troisième en Chine, a côtoyé des dizaines de coéquipiers au cours de ses 15 années dans l'équipe nationale. Il n'a aucun doute sur le potentiel de Kingsbury. «Mikaël a tout pour réussir, a-t-il expliqué à Beida Lake. La vitesse, la technique, les sauts, il maîtrise tous les éléments. Et il a aussi une bonne tête sur les épaules!»

Déjà les grands rendez-vous

Non qualifié pour les Jeux de Vancouver, Mikaël Kingsbury a toutefois eu la chance de vivre l'expérience olympique. «J'étais ouvreur de piste lors de la compétition et j'ai pu assister à la victoire d'Alexandre (Bilodeau), tout en m'imprégnant de cette ambiance extraordinaire.

«C'est sûr que c'était plus spécial parce qu'on était chez nous, au Canada, mais je crois que je serai mieux préparé en 2014, lors des prochains Jeux en Russie, si je suis dans l'équipe...»

À 18 ans, les probabilités de le voir dans les grandes compétitions pendant plusieurs années sont très élevées. Et cela devrait commencer dans quelques semaines, du 2 au 5 février, lors des Championnats du monde de ski acrobatique à Deer Valley, en Utah. Kingsbury devrait en effet obtenir l'une des quatre places dans l'équipe masculine canadienne de bosses.

«En ce moment, je suis premier ou deuxième de notre classement, avec Alex, et je crois avoir d'excellentes chances d'être sélectionné, même si j'aime mieux ne rien tenir pour acquis. Chose certaine, mes parents ont déjà acheté leurs billets d'avion pour l'Utah!»

Le public québécois aura une rare chance de surveiller et d'encourager Mikaël et ses coéquipiers de l'équipe canadienne le week-end prochain, au Mont-Gabriel, alors que sera présentée une manche de la Coupe du monde de ski acrobatique. Les bosseurs s'affronteront dans la formule «duel», en parallèle donc, le samedi, tandis que les spécialistes des sauts seront en action le dimanche.

«Mont-Gabriel, c'est ma compétition préférée, assure Kingsbury. C'est tout près de chez moi et je sais que toute ma famille et tous mes amis seront là pour m'encourager. On a tous très hâte d'y être.»