Le retour du printemps et du beau temps signifie que la saison de ski tire à sa fin, mais les amateurs pourront encore s'offrir un spectacle de choix avec la présentation du Ride Shakedown, le week-end prochain (2 et 3 avril), à Saint-Sauveur.

Cette spectaculaire compétition de surf des neiges réunit depuis maintenant neuf ans plusieurs des meilleurs riders du circuit professionnel. Le jeune Québécois Sébastien Toutant, double champion défendant, sera encore l'un des favoris, même s'il n'est revenu à la compétition qu'il y a 10 jours après une pause de trois mois pour soigner une fracture à une cheville.

 

«J'ai obtenu le troisième rang du US Open, l'une des grosses compétitions de la saison, et cela m'a rassuré sur ma forme physique, même si je ne suis pas encore à 100%, a expliqué Sébastien, jeudi, en entrevue téléphonique. Je suis content de revenir à Saint-Sauveur. C'est vraiment une belle compétition, la foule est toujours extraordinaire et la formule permet d'assurer beaucoup de spectacle lors de la finale.»

Au contraire du half-pipe, qu'on a pu voir aux Jeux de Vancouver, le parcours du Shakedown réunit un saut (Big Air) et un module de rampes. «C'est complètement différent, explique Patryck Bernier, l'un des créateurs de l'événement. Un type comme Shaun White pourrait bien faire au Shakedown, mais le niveau de compétition est maintenant tellement relevé que les athlètes doivent se concentrer à 100% sur une seule discipline s'ils veulent avoir des chances de gagner. Ceux qui seront à Saint-Sauveur sont vraiment parmi les meilleurs du monde dans leur discipline.»

La formule du Shakedown est plus souple que celles des JO, comme l'ensemble du snowboard professionnel d'ailleurs. «La finale du Shakedown, samedi soir, a ceci de particulier qu'elle laisse les compétiteurs libres de choisir le moment où ils effectuent leurs deux descentes jugées, souligne Bernier. Les surfers doivent donc user de stratégie.

«Les finalistes doivent annoncer ce qu'ils vont exécuter quand ils sont prêts pour une descente jugée. Le public sait donc ce qui s'en vient et peut tout de suite évaluer le classement de l'athlète. La clé est surtout de réussir parfaitement les deux atterrissages», souligne Bernier.

L'an dernier, Toutant - qu'on surnomme Seb Toots sur le circuit pro - a préféré attendre la toute fin pour effectuer sa dernière descente. «Ça permet de voir ce que les autres ont fait, explique-t-il. Cette année, le plateau est très relevé - avec notamment les Américains Bode Merrill et Darrell Mathes - et ça va prendre des grosses figures pour bien se classer.»

 

Une chance aux amateurs

La compétition, qui offre une bourse totale de 35 000$, comporte aussi un volet féminin. De plus, les amateurs sont invités à se qualifier, le vendredi, avec la possibilité pour les meilleurs de rejoindre les professionnels en demi-finale samedi après-midi.

En 2006, un ado de 13 ans s'était ainsi révélé pour la première fois aux côtés des meilleurs. Quatre ans plus tard, Sébastien Toutant est l'un des riders professionnels les plus célèbres de la planète.

On peut obtenir tous les renseignements sur la compétition et réserver ses billets sur le site: https://st-sauveur.shakedown.ca