Dans le coin droit: un étudiant de l'Université McGill de 21 ans. Dans le coin gauche: un joueur de Rimouski de 20 ans. Tous deux ont déposé 30 000$. Le combat par internet peut commencer, sur six tables simultanément.

L'étudiant de McGill est un New-Yorkais et se nomme Dani Stern. Sa réputation n'est plus à faire dans le monde des parties à hautes limites. Entre autres exploits, il a remporté un pot de 98 184$ en octobre dernier contre le Français David Benyamine. Il tient un blogue et enregistre des vidéos éducatifs pour un site réputé.Le joueur de Rimouski, lui, se trouve en Australie où il passe l'hiver avec d'autres jeunes joueurs québécois. Au cours d'une séquence gagnante de quelques mois, il lui est arrivé de remporter un pot de 89 902$. Nous l'appellerons Takechip, son nom de joueur.

Résultat du match entre Takechip et Stern: «Takechip a commencé par gagner environ 100 000$. J'ai tout regagné, et maintenant il mène de beaucoup», dit Stern.

Takechip confirme à peu près: «La première fois qu'on a joué, j'ai fait 100 000$ en 2000 mains, ce qui est impossible à faire. On a continué de jouer peut-être 20 000 mains et c'est resté pas mal égal.»

Ils se sont mesurés une dizaine de fois avant que Stern en ait assez. «À chaque fois que je l'affronte, je perds ou je gagne 50 000$. C'est un peu stressant», dit-il.

Cela ne signifie pas que Stern le New-Yorkais a été dominé, mais plutôt que le hasard l'aurait quelque peu défavorisé. «C'est un excellent joueur. Il est peut-être même une petite coche en haut de moi», précise Takechip, qui dit traverser en ce moment une séquence perdante presque équivalente à sa série de succès de l'hiver dernier.

Dani Stern non plus n'a pas de succès ces temps-ci. Ça ne l'a pas empêché la semaine dernière d'interrompre ses études universitaires en histoire pour se consacrer dorénavant au poker à temps plein. «En termes de poker, mon espérance mathématique est plus élevée comme ça. Je vais faire de l'argent, voyager et avoir toute la liberté que je veux.»

Une perspective attrayante, mais bien entendu hors de la portée du joueur moyen. «Je dirais qu'il n'y a que quelques centaines de joueurs qui sont capables de jouer des hautes limites, de gagner et d'avoir l'équilibre mental nécessaire pour endurer les fluctuations et le mode de vie», dit Dani Stern.

Tournoi de duel à 25 000$

Même s'ils traversent tous deux une mauvaise séquence, on retrouvait, hier, Takechip et Stern parmi les concurrents du plus grand tournoi de duel de l'histoire sur l'internet.

Une affaire de 25 000$ qui a attiré les Phil Ivey, Patrik Antonius, Howard «The Professor» Lederer, «Jesus»

Ferguson, Durr, Urindanger...

Takechip n'a pas franchi la première ronde, tandis que Stern remportait ses trois premiers matchs.

Dans cinq jours, Stern fera également ses premiers pas aux World Series of Poker, un moment qu'il attend avec impatience et pour lequel il s'est fait une provision de 50 000$, afin de couvrir ses frais d'inscription à quelques épreuves.

De son côté, Takechip aura 21 ans à la fin du mois de juin. Il ne pourra donc participer qu'au Championnat du monde à 10 000$, qui commence le 3 juillet.