La deuxième étape de la Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste, qui se déroule jusqu'à dimanche dans l'arrondissement Chicoutimi, à Saguenay, revêt un caractère spécial pour plusieurs membres de la délégation canadienne. Et ce n'est pas seulement parce qu'il s'agit de la dernière de la saison en sol nord-américain.
Une semaine après l'épreuve de Salt Lake City, en Utah, aux États-Unis, Marianne St-Gelais, de Saint-Félicien, Marie-Ève Drolet, de Laterrière, Valérie Maltais, de La Baie, Caroline Truchon, de Chicoutimi, et François-Louis Tremblay, d'Alma, tous orignaires de la grande région du Saguenay, ont une rare occasion de patiner devant parents et amis.
L'ambiance du Centre Georges-Vézina et la pression de la foule locale n'ont pas affecté les membres de l'équipe canadienne, qui ont offert des performances convaincantes dès vendredi matin.
Chez les hommes, Charles Hamelin, Olivier Jean et François-Louis Tremblay ont assuré leur présence pour les quarts de finale de la première épreuve de 500 mètres, qui aura lieu samedi. Les trois Québécois ont été dominants, terminant premier de leurs vagues respectives.
Au 1500 m, François Hamelin a confirmé sa place pour les quarts de finale de samedi. Cependant, Guillaume Bastille, qui a écopé d'une pénalité pour obstruction, et Michael Gilday, qui a terminé au dernier rang de sa vague, devront passer par le repêchage pour poursuivre leur parcours sur cette distance.
Chez les dames, St-Gelais, Truchon et Gabrielle Waddell seront des quarts de finale de la première vague du 500 mètres, samedi, ayant remporté chacune leur vague. Maltais, Drolet et Jessica Hewitt se sont qualifiées pour la prochaine étape du 1500 m.
En après-midi, les qualifications se poursuivront pour la deuxième épreuve du 500m, prévue dimanche, ainsi que pour le 1000 m. Le relais 5000 m chez les hommes tentera également d'assurer sa place pour les demi-finales en fin d'après-midi.