L'Allemande Claudia Pechstein, après deux ans de suspension pour dopage, reprend la compétition samedi avec une première course de patinage de vitesse à Erfurt (est de l'Allemagne), mais est aussi tenue de reprendre du service dans la police.
Cette course est son premier rendez-vous en compétition depuis 2009. La patineuse âgée de 38 ans espère se qualifier pour la Coupe du monde à Salt Lake City (18 février) sur 3000 m et pour les Championnats du monde par distances à Inzell en Allemagne (10-13 mars).
Mais la policière ne pourra plus compter sur les subsides qu'elle touchait avant sa suspension au titre du sport de haute compétition: ceux-ci sont réservés aux «jeunes talents» susceptibles de se qualifier pour des Jeux olympiques, a expliqué le ministère de l'Intérieur lundi.
Pechstein est donc censée, théoriquement, reprendre du service en tant que fonctionnaire de police. Selon le ministère, «il a été tenu compte autant que possible dans la planification» de sa situation particulière, «toutefois, elle ne peut pas être traitée différemment de ses autres collègues».
Son entraîneur Ralf Grengel a refusé de commenter cette décision et a renvoyé vers une conférence de presse à venir de la patineuse.
Claudia Pechstein est la première athlète de haut niveau à avoir été suspendue sur la base des anomalies de son passeport sanguin.
Elle a toujours contesté les conclusions des experts de la Fédération internationale de patinage (ISU) et a produit des rapports d'hématologues indiquant qu'elle souffre d'une anomalie sanguine congénitale.
La Berlinoise a révélé en novembre dans son autobiographie qu'elle avait voulu mettre fin à ses jours en sautant avec son mari d'un pont autoroutier, avant d'en être dissuadée par son agent.
Pechstein, qui s'est ruinée en frais d'avocats pour clamer son innocence et a épuisé tous les recours possibles devant la justice, a également connu un épisode dépressif.