François-Louis Tremblay ne sera pas le seul patineur québécois à devoir s'absenter des championnats canadiens ouverts de patinage de vitesse sur courte piste, qui se dérouleront en fin de semaine à l'aréna Maurice-Richard. Valérie Maltais aussi.
Maltais, une patineuse de 20 ans qui en était à ses premiers Jeux olympiques en février dernier - elle a fini 14e du 1500 m féminin à Vancouver - devra renoncer aux championnats du week-end parce qu'elle n'est pas encore suffisamment remise d'une blessure à la cheville subie le 28 décembre dernier.
Elle s'est entraînée sur patins - de hockey - cette semaine et devrait enfiler les patins de vitesse d'ici la fin de semaine. Quoiqu'il arrive d'ici là, toutefois, elle ne sera pas assez en forme pour pouvoir prendre aux championnats canadiens, et ainsi espérer décrocher une qualification automatique en vue des championnats du monde du mois de mars prochain en Angleterre.
Car les championnats canadiens de la fin de semaine serviront à cette fin. De vendredi à dimanche, les Charles Hamelin, Marianne St-Gelais et compagnie lutteront pour les 10 places - cinq chez les hommes et cinq chez les femmes - qui seront accordées en vue des championnats mondiaux, et des 12 - six de chaque côté - qui seront octroyées en vue des deux dernières étapes de la Coupe du monde.
Maltais a fait savoir, après l'entraînement de mercredi à l'aréna Maurice-Richard, qu'elle déposerait une demande pour devenir l'un des choix discrétionnaires des entraîneurs.
Et tout indique que Tremblay fera de même, après avoir reçu la confirmation du médecin, mercredi matin, qu'il avait bel et bien subi une entorse à la cheville et devra rester au repos pendant trois semaines.
Au bout de cette période, son état de santé sera réévalué et on verra s'il lui restera assez de temps pour retrouver la forme en vue des championnats du monde. S'il y a encore de l'espoir, il demandera une exemption lui aussi.
Les championnats canadiens commencent vendredi après-midi et se poursuivent jusqu'à dimanche. L'entrée est gratuite.