Le Néerlandais Sven Kramer, multiple champion du monde et champion olympique du 5000 m, sera le grand absent de la Coupe du monde de patinage de vitesse qui débute vendredi à Heerenveen (Pays-Bas), laissant la vedette, jusqu'à son retour programmé en janvier, à Shani Davis.
Kramer, 24 ans, a décidé de faire l'impasse sur les quatre premières étapes de la Coupe du monde, car il se sent «fatigué et loin de (son) niveau habituel».
Le Néerlandais, héros malheureux des JO de Vancouver où il avait perdu la médaille d'or du 10.000 m sur disqualification suite à une erreur de son entraîneur, a remporté en 2010 pour la quatrième année consécutive le titre mondial all-round, un exploit inédit.
Il devrait faire son retour en compétition juste à temps pour les Championnats d'Europe de Collalbo (Italie) où il remettra en jeu le titre continental qu'il monopolise depuis 2007.
Le rendez-vous que Kramer, déjà 13 fois champion du monde, ne veut pas manquer aura lieu au Canada à Calgary les 12 et 13 février avec les Championnats du monde all-round qui sacre le patineur le plus complet.
En son absence, l'Américain Shani Davis, champion olympique du 1000 m et médaillé d'argent sur 1500 m, veut confirmer ses progrès sur 500 et 5000 m pour devenir un prétendant au titre mondial toutes distances.
Chez les dames, l'Allemagne fait parler d'elle avec la retraite sur blessure d'Anni Friesinger-Potsma, le retour en février de Claudia Pechstein après sa suspension de deux ans pour dopage et l'esprit de revanche de Jenny Wolf, reine du 500 m battue pour la médaille d'or olympique.