Le Japonais Tatsuki Machida a remporté samedi à Detroit le Skate America, première des six étapes du Grand Prix de patinage artistique, alors que son compatriote Daisuke Takahashi a dû se contenter de la 4e place.
Machida a remporté les deux programmes en battant ses records de points et a largement devancé deux Américains, Adam Rippon (2e) et Max Aaron (3e). Ce dernier est monté sur le podium en prenant la 2e place du programme libre samedi après avoir fini seulement 6e du court.
Takahashi, triple vainqueur du Skate America et vainqueur de la finale du Grand Prix la saison passée, a mal débuté sa saison olympique en échouant à deux points du podium.
En danse sur glace, les Américains Meryl Davis et Charlie White, champions du monde en titre, ont assumé leur statut de favoris -contrairement à Takahashi- en remportant l'épreuve haut la main.
Les Américains, qui s'entraînent à Detroit (Michigan), sont invaincus en Grand Prix (finale comprise) depuis la saison 2009-2010, soit treize succès consécutifs.
Vice-champion olympique en 2010 à Vancouver, le duo Davis/White espère devenir en février à Sotchi les premiers Américains sacrés champions olympiques de danse. Leurs grands rivaux, les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, champions olympiques en titre, lanceront leur saison la semaine prochaine au Skate Canada.
Chez les dames, la double championne du monde Mao Asada (2008, 2010) a fait preuve de facilité sur la «Nocturne» de Chopin pour prendre la tête après le programme court avec un score pas très éloigné de son record personnel.
La Japonaise de 23 ans, vice-championne olympique, compte près de quatre points d'avance sur la championne des États-Unis Ashley Wagner. Pour sa première épreuve du Grand Prix, la Russe Elena Radionova, 14 ans et encore trop jeune pour prétendre se qualifier pour les JO de Sotchi, occupait la 3e place avant le libre dimanche.
«Ces dernières saisons, je n'avais pas été capable de bien faire lors de ma première épreuve du Grand Prix alors j'espère inverser la tendance», a déclaré Asada.
«Après les Jeux de Vancouver, j'ai réappris à exécuter tous mes sauts et cette saison, c'est la première fois que je sens que ça se met en place», a-t-elle ajouté.
En couples, les Russes Tatiana Volosozhar et Maxim Trankov, champions du monde et doubles champions d'Europe, ont sans surprise remporté le programme court, battant avec un score de 83,05 points le record mondial qu'ils avaient établi (81,65 pts) le mois dernier au Trophée Nebelhorn, à Oberstdorf (Allemagne).