C'est ce matin que commencent les Championnats du monde de patinage artistique à London, en Ontario, et ce sont les couples qui briseront (symboliquement) la glace.

Les Montréalais d'adoption Meagan Duhamel et Eric Radford, cinquièmes l'an dernier à Nice, croient avoir suffisamment progressé cette saison pour accéder au podium. «Nous avons fait de grands pas en avant chaque saison depuis que nous patinons ensemble», a estimé Duhamel, la semaine dernière à l'entraînement.

«La saison qui s'achève a été très longue, mais aussi notre meilleure, avec de bons résultats en Grand Prix et cette victoire toute récente à la Coupe des quatre continents, au Japon, a poursuivi la patineuse de 28 ans. Nous y avons obtenu nos meilleures notes en carrière, et cela augure très bien pour les Mondiaux.»

Radford (29 ans) a souligné que le couple et ses entraîneurs - Richard Gauthier et Bruno Marcotte - avaient beaucoup travaillé pour améliorer leurs programmes. «Au début de la saison, nous voulions avoir des programmes très complexes pour convaincre les juges que nous méritions d'être mieux notés que nos rivaux», a-t-il noté.

«Puis, nous avons compris que c'était plus important d'avoir des programmes qui coulaient bien, avec des mouvements difficiles certes, mais en donnant l'impression que nous les faisons facilement...»

Les changements ont porté leurs fruits au Japon, surtout dans le programme court sur la musique de La Bohème, où le couple a franchi le seuil des 70 points. Le total de 199,18 points place les Canadiens au quatrième rang cette saison, derrière les Russes Volosozhar et Trankov (212,45), les Allemands Savchenko et Szolkowy (205,24) et les Russes Bararova et Larionov (201,60).

Gauthier, qui estime que ses patineurs sont les plus forts sur le plan technique actuellement, rappelle que ce ne sont souvent qu'un ou deux mouvements qui font la différence aux Mondiaux.

«L'année dernière, Meagan et Eric étaient déjà tout près du podium aux Mondiaux. Ils ont raté un saut côte à côte, leurs rivaux japonais l'ont réussi et ce sont ces derniers qui ont pris la troisième place.

«Je pense toutefois qu'ils ont assez progressé cette saison pour viser une médaille. Les Russes et les Allemands plafonnent un peu depuis quelques saisons alors que Meagan et Eric, qui ne patinent ensemble que depuis trois ans, ont encore une bonne marge d'amélioration.»

L'analyse vaut également pour le deuxième duo canadien, formé des Ontariens Kirsten Moore-Towers (20 ans seulement) et Dylan Moscovitch. Après une saison difficile en 2011-2012, le couple a retrouvé la forme cette année et pointe tout près de Duhamel et Radford dans la hiérarchie mondiale.

De bonnes performances des deux duos permettraient au Canada d'obtenir trois places dans cette discipline aux Jeux olympiques de Sotchi l'hiver prochain.

Même s'ils vivent à Montréal depuis quelques années, Meagan et Eric sont originaires du centre de l'Ontario et retrouveront famille et amis à London. «C'est toujours un privilège de représenter son pays en compétitions internationales, mais c'est encore plus excitant quand c'est chez soi», a reconnu Duhamel, qui en sera à ses cinquièmes Mondiaux en carrière, ses troisièmes avec Radford.