Le Canada accueillera à compter de demain les Championnats du monde de patinage artistique à London, en Ontario, château fort des tenants du titre en danse, Tessa Virtue et Scott Moir. Ces derniers ne seront toutefois pas les favoris de la compétition, pas plus que l'autre champion du monde canadien, Patrick Chan.
Le Torontois a connu une saison difficile après une séquence de près de deux ans sans défaite. Seulement deuxième à Skate Canada, troisième à la finale du Grand Prix, Chan a préservé son titre canadien de justesse devant Kevin Reynolds.
Le patineur de 22 ans n'a pas hésité à chambouler son programme d'entraînement pour retrouver la belle confiance qui lui a permis d'enlever le titre masculin des deux derniers Mondiaux. Il a passé quelques semaines à Calgary pour travailler avec le réputé préparateur physique Andy O'Brien - qui conseille aussi Sidney Crosby -, puis s'est installé au Detroit Skating Club pour compléter son entraînement.
«Je voulais être près de London et retrouver une ambiance positive, a dit Chan la semaine dernière en conférence téléphonique. J'habite avec Kaitlyn [Weaver] et Andrew [Poje], qui sont installés ici, et nous avons beaucoup de plaisir, autant sur la glace qu'à l'extérieur. L'atmosphère est très détendue, et c'est ce dont j'avais besoin.»
Le double champion du monde entend toutefois retrouver son sérieux à London cette semaine. «Ce sera un excellent test avant les Jeux, a-t-il estimé. J'aimerais prouver que je suis capable de surmonter une saison difficile et de livrer une performance gagnante lors des grandes compétitions, quand ça compte vraiment.»
Virtue et Moir feront face à un défi similaire en danse sur glace, même s'ils ont connu une saison plus satisfaisante que leur compatriote jusqu'ici. Deux fois vainqueur en Grand Prix, le couple a été battu en finale du Grand Prix et à la Coupe des quatre continents par ses grands rivaux américains Meryl Davis et Charlie White, qui sont aussi ses partenaires d'entraînement au Michigan.
La dernière «défaite» a toutefois été largement causée par une crampe à une jambe de Virtue, ce qui a forcé le couple à interrompre sa danse libre. La patineuse croit que son partenaire et elle ont les moyens pour devancer leurs amis.
«C'est justement à la fin du programme - sur la musique de l'opéra Carmen - que nous réalisons les mouvements les plus complexes qui devraient nous permettre d'aller chercher les quelques points qui nous ont séparés de Meryl et Charlie», a expliqué Virtue, qui assure être rétablie de ses ennuis de santé.
C'est aussi à la fin de son programme que le couple devra patiner devant une foule prête à exploser avec une tonne de pression sur les épaules. «Nous avons grandi ici, et c'est évident que tout le monde attend de nous que nous l'emportions, a reconnu Virtue. Nous essayons plutôt de nous préparer comme si c'était une compétition comme les autres, sans changer notre routine.»
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LES CANADIENS AUX MONDIAUX
DANSE SUR GLACE
Tessa Virtue-Scott Moir, London
Piper Giles-Paul Poirier, Toronto
Kaitlyn Weaver-Andrew Poje, Toronto
FEMMES
Kaetlyn Osmond, Edmonton
HOMMES
Patrick Chan, Toronto
Kevin Reynolds, Vancouver
Andrei Rogozine, Newmarket
COUPLES
Meagan Duhamel-Eric Radford, Montréal
Kirsten Moore-Towers-Dylan Moscovitch, Waterloo
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LE PROGRAMME DES MONDIAUX
DEMAIN
11h - programme court, couples
15h45 - programme court, hommes
JEUDI
10h30 - programme court, femmes
17h15 - danse originale, danse sur glace
VENDREDI
11h45 - programme libre, couples
17h45 - programme libre, hommes
SAMEDI
14h30 - danse libre, danse sur glace
19h - programme libre, femmes
DIMANCHE
14h - Gala des Champions