C'est à Nice, sur la Côte d'Azur, que s'amorcent aujourd'hui les Championnats du monde de patinage artistique.

Entre les plages de la Méditerranée et les glaces du Palais des Expositions, les patineurs évolueront dans des conditions de rêve. La délégation canadienne de 13 patineurs peut espérer deux médailles, peut-être même trois, mais c'est un tout autre objectif qui imposera à Amélie Lacoste la plus grande pression.

La nouvelle championne canadienne est notre seule représentante chez les femmes. Sa sélection, devant Cynthia Phaneuf, n'a été acquise qu'au bout d'un long processus et la patineuse de 23 ans sait qu'elle ne fait pas l'unanimité.

«C'est vrai que je n'ai pas offert mes meilleures performances cette saison», a-t-elle avoué, la semaine dernière, avant son départ pour la France.

«J'ai eu de la difficulté à réussir deux bons programmes dans la même compétition; parfois, j'éprouvais des ennuis dans le court, d'autres fois, c'était dans le programme libre. Je ne me suis toutefois jamais découragée et j'ai obtenu les meilleurs résultats de toutes les patineuses canadiennes. Je suis donc très fière de représenter mon pays aux Mondiaux. À moins de deux ans des Jeux olympiques de Sotchi, c'est une belle occasion pour moi.»

Sixième et huitième en Grand Prix cette saison, septième à la Coupe de Quatre continents, Lacoste en sera à une deuxième présence aux Mondiaux. En 2011 à Moscou, appelée à remplacer Myriane Samson, elle a pris le 16e rang. Cette fois, elle doit obtenir au moins une 10e place pour permettre au Canada d'aligner deux patineuses aux prochains Mondiaux, en 2013, à London, en Ontario. Lacoste vise toutefois beaucoup plus haut. «Je pars avec l'idée de viser un top 5, de me mêler à la lutte pour les premières places», a-t-elle souligné.

«J'ai beaucoup travaillé avec mon entraîneuse Nathalie Martin et avec Manon Perron (l'ancienne entraîneuse de Joannie Rochette, aujourd'hui responsable du développement de l'élite). J'ai répété et répété mes deux programmes et je crois avoir atteint une meilleure maîtrise de tous les éléments.»

Les patrons de Skate Canada, Benoit Lavoie et Mike Slipchuk, s'en sont aussi mêlés pour aider Lacoste à mieux gérer le stress des Mondiaux. «Dans le programme court, je réussis régulièrement ma combinaison triple-triple boucles piquées. J'ai aussi remplacé le triple Lutz par un triple salchow, un saut que je maîtrise mieux, afin d'avoir de meilleures chances de réussir un programme sans faute et d'être bien placée pour la finale.»

Chan, Virtue et Moir favoris

Invaincu depuis plus d'un an (huit compétitions internationales), champion du monde en titre avec des pointages records, Patrick Chan sera encore le favori chez les hommes à Nice. Il a laissé son seul rival, le Japonais Daisuke Takahashi, à plus de 40 points lors de la récente Coupe des Quatre continents et il réussit désormais de façon presque routinière ses quadruples sauts. À moins d'un désastre, la question sera essentiellement de savoir s'il battra ses records. L'autre Canadien, Kevin Reynolds, visera un top 10.

En danse, les champions olympiques Tessa Virtue et Scott Moir ont cédé le titre mondial aux Américains Meryl Davis et Charlie White l'année dernière, à Moscou. Ils les ont toutefois battus le mois dernier aux Quatre continents et ils semblent disposer d'un petit avantage, d'autant plus que leur danse libre, sur la musique du film Funny Face, est assurée de gagner la faveur du public. Leurs compatriotes Kathlyn Weaver et Andrew Poje devraient eux aussi obtenir beaucoup de succès auprès des Niçois puisqu'ils patinent sur l'air de la chanson Je suis malade, avec les paroles en français. Ils pourraient monter sur la troisième marche du podium. Kharis Ralph et Asher Hill font leurs débuts aux Mondiaux.

En paire, Meaghan Duhamel et Eric Radford ont souvent eu des ennuis avec leur programme court cette saison, mais ils ont aussi beaucoup progressé, offrant notamment une performance magistrale aux Championnats canadiens. De là à se mêler à la lutte pour le podium à Nice, il y a un pas qu'ils auront de la difficulté à franchir. Jessica Dubé, qui a pris part à cinq Mondiaux avec Bryce Davison, fera un retour au plus haut niveau avec son nouveau partenaire, Sébastien Wolfe.

La compétition commence aujourd'hui avec la présentation des préliminaires en paires et en danse. Les femmes et les hommes devront se qualifier à leurs tours demain. Les finales sont prévues à partir de jeudi, avec la danse libre, suivie vendredi par le programme libre des paires et samedi par les programmes libres des femmes et des hommes.