Tessa Virtue et Scott Moir ont plusieurs fois enfilé leurs costumes et patiné devant une foule constituée seulement de quelques amis et membres de la famille, depuis quelques semaines.

Après une saison où les danseurs sur glace ont pris place de belle façon dans le paysage sportif canadien, ils ont été bien loin de l'action, jusqu'ici cette année.

Cela va changer cette semaine, alors que les monarques olympiques et mondiaux en titre vont participer aux championnats mondiaux de patinage artistique, à Moscou.

Le duo dévoilera alors un nouveau programme connu seulement de quelques juges et amis - la «foule» assemblée à leur site d'entraînement à Canton, près de Detroit, dans le but de recréer un tant soit peu un environnement de compétition.

«De mettre un costume et de s'exercer devant des juges, ou même quelques amateurs ou des membres de la famille, ça nous a vraiment aidés,» a dit Virtue, 21 ans.

Les Ontariens ont délaissé la majorité de la saison après que Virtue ait dû subir une opération, à l'automne, pour soulager de la douleur aux jambes; puis, à la compétition Quatre Continents, ils n'avaient présenté que 30 secondes de leur programme libre lorsque Virtue a dû arrêter, victime de raideurs à la cuisse.

Après avoir soulevé la foule aux Jeux de Vancouver avec leur prestation romantique au rythme de la Cinquième symphonie de Mahler, l'an dernier, ils miseront en 2011 sur une combinaison de «Mujer Latina», de Thalia, et «Temptation», de Diana Krall.

C'est un programme qui n'a pas été facile à maîtriser, étant plus athlétique que le précédent. Lorsque la saison a été prolongée de cinq semaines (le tremblement de terre et tsunami au Japon, survenu le 11 mars, a reporté et déplacé les championnats à Moscou), les Canadiens ont bien utilisé le temps supplémentaire.

«Nous avons pu travailler sur chaque pas, chaque mouvement, a confié Moir, 23 ans. Nous amenons notre niveau de confiance à ce que nous souhaitons à l'approche des Mondiaux. De recommencer à patiner à ce niveau-là, après une année fertile en rebondissements, c'est rassurant et excitant.»

Quatre autres duos qui seront à Moscou s'entraînent à Canton, soit trois équipes américaines et une lithuanienne. Parmi le groupe il y a Meryl Davis et Charlie White, vaincus pour l'or par Virtue et Moir à Vancouver et aux Mondiaux, l'an dernier.