La Russie a organisé des célébrations massives mercredi, à 100 jours de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, le président du CIO promettant au passage des Jeux «inoubliables», en dépit d'une nouvelle polémique sur les droits des homosexuels.
Le compte à rebours a en effet été marqué par une déclaration de groupes LGBT (Lesbiennes, gays, bisexuels, transsexuels) russes affirmant que le président du Comité international olympique (CIO), l'Allemand Thomas Bach, avait «refusé» de les rencontrer lors de sa visite à Sotchi pour parler de la législation «antigais» en Russie.
«Les militants LGBT en Russie interprètent cette décision comme un nouveau signe montrant que les Jeux olympiques sont loin d'être une plateforme pour faire respecter et promouvoir les valeurs olympiques», a déclaré le réseau LGBT dans un communiqué.
Au cours d'une rencontre avec M. Bach mardi à Sotchi, le président russe, Vladimir Poutine, avait pourtant promis que tous les participants aux JO de Sotchi du 7 au 23 février 2014 se sentiraient «bien», quelles que soient «leur nationalité, leur appartenance ethnique ou leur orientation sexuelle».
Billet de banque à l'effigie des JO
Mais ces déclarations sont loin de satisfaire les militants gais qui ont exigé dans leur communiqué des assurances spécifiques tel l'établissement à Sotchi d'une «Pride House», un lieu de convivialité LGBT, estimant qu'une nouvelle loi russe renforçait un «régime discriminatoire» à l'égard des gais.
Depuis la promulgation en juin par M. Poutine d'un texte sanctionnant de peines d'amende et de prison la «propagande» homosexuelle devant mineurs, les critiques de sportifs, d'acteurs et même de ministres de différents pays se sont multipliées pour dénoncer une législation discriminatoire, certains appelant même à boycotter les Jeux.
En déplacement à Sotchi pour visiter les installations olympiques, M. Bach a estimé lui que ces Jeux seraient couronnés de succès: «Je suis confiant dans le fait que les participants aux Jeux olympiques en 2014 rentreront chez eux avec des souvenirs inoubliables», a déclaré le président du CIO.
Pour fêter ce décompte de 100 jours, des bénévoles ont afflué mercredi sur la place de la gare maritime de Sotchi, au bord de la mer Noire, pour enfiler l'uniforme officiel des JO - un patchwork de couleurs vives, avec un bleu dominant - présenté par le comité d'organisation.
Oiseau de feu
La télévision russe a elle diffusé des images montrant 100 personnes debout, dans le parc olympique, formant le chiffre 100, en se livrant à quelques acrobaties.
La Banque centrale de Russie a annoncé de son côté l'impression mercredi de billets de banque de 100 roubles (3,25 $ environ) à l'effigie des JO: d'un côté, l'image d'un athlète en surf des neiges effectuant un saut au-dessus de Sotchi, de l'autre le stade olympique et l'oiseau de feu, oiseau légendaire issu du folklore russe.
Ces billets, eux aussi à dominante bleue, seront imprimés à 20 millions d'exemplaires, a précisé la banque dans un communiqué.
La presse russe a aussi marqué l'événement, certains journaux publiant des suppléments «spécial JO», à l'image du quotidien Sovietski Sport qui a titré sur ces «Jeux olympiques, un cadeau du Père Noël».
Le quotidien des affaires Vedomosti a publié un supplément spécial et une double page avec des photos de toutes les médailles des JO d'hiver depuis la première édition à Chamonix (France) en 1924, jusqu'aux XXIIe Jeux de Sotchi en 2014, entre la mer Noire et les montagnes du Caucase.
Une cérémonie aura lieu mercredi dans la soirée à Moscou où des sportifs, artistes et autres invités ont été conviés à assister à la présentation sur écran géant du «plus grand drapeau interactif de Russie».
Pour marquer ces JO, plus grand événement à venir en Russie depuis la chute de l'URSS en 1991, des cérémonies avaient été organisées dès mardi dans plusieurs villes du pays, où de grands anneaux olympiques ont été installés, notamment en Sibérie.
Le président Vladimir Poutine a érigé ces Jeux en priorité nationale et compte en faire une vitrine de la Russie.