Le président du comité organisateur des Jeux olympiques d'hiver 2010 à Vancouver (COVAN) avait dit craindre qu'un athlète «ne se blesse grièvement ou pis encore» sur la piste de luge, près d'un an avant la mort d'un lugeur géorgien, selon un courriel obtenu par des médias canadiens.

Le lugeur Nodar Kumaritashvili s'était tué lors d'un entraînement sur le site olympique juste avant le début des JO. Sa mort avait contraint les organisateurs à apporter des modifications à la piste, mais un rapport de la Fédération internationale de luge (FIL) avait ensuite conclu que l'accident était «imprévisible».

Or, dans un courriel daté de mars 2009, alors que viennent d'avoir lieu des essais sur la piste, le président du COVAN, John Furlong, dit craindre non seulement qu'un accident grave s'y produise mais que les organisateurs soient ensuite accusés de n'avoir rien fait pour le prévenir, selon ce document qui a été obtenu par le Globe and Mail et le réseau CBC.

M. Furlong venait alors d'obtenir une copie d'une lettre que le président de la FIL, Josef Fendt, avait adressée au concepteur de la piste pour lui exprimer aussi son inquiétude au sujet des vitesses atteintes sur le tracé, dépassant de 20 km/h les prévisions de ce dernier. Généralement, les parcours sont conçus pour que la vitesse maximale ne dépasse pas 135 km/h.

«La plupart des athlètes ont été capables de répondre à ces vitesses extrêmement élevées», note M. Fendt dans cette lettre au concepteur allemand de la piste, Ugo Gurgel, de la société IBG Designs. «Toutefois (...) cela me préoccupe vivement».

Après avoir lu cette lettre, le président du COVAN a demandé à ses conseillers d'examiner la situation. «Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à faire», lui a alors répondu le vice-président aux sports du COVAN, Tim Gayda.

Le COVAN a toujours dit qu'il s'en remettait entièrement à la FIL en matière d'expertise technique pour la piste et qu'il avait procédé à toutes les modifications que la fédération lui avait demandées.

Nodan Kumaritashvili s'était tué à l'entraînement en heurtant un poteau métallique après une spectaculaire sortie de piste à environ 140 km/h dans le 16e et dernier virage de la piste.