Le Comité olympique canadien a confirmé mercredi que Sylvie Fréchette serait l'adjointe de Mark Tewksbury à la tête de la délégation canadienne aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

L'ancienne championne du monde de nage synchronisée, médaillée d'or en solo aux Jeux de 1992 à Barcelone, puis médaillée d'argent en équipe en 1996, plongera donc à nouveau dans l'aventure olympique.

«C'est avec un grand plaisir que j'ai accepté ce poste de chef de mission adjointe, a expliqué Fréchette. Je me suis toujours très bien entendue avec Mark que je connais depuis plusieurs années. J'ai vraiment l'impression de pouvoir aider les athlètes de l'équipe à aller encore plus loin dans la réalisation de leurs rêves olympiques.»

Fréchette, qui est mère de deux enfants et a occupé plusieurs fonctions après sa retraite, notamment avec le Cirque du Soleil à Las Vegas, avouait récemment qu'elle avait envie de nouveaux défis.

«Quand je suis revenu de Las Vegas, après huit années loin du sport, j'ai réalisé à quel point cela m'avait manqué. J'ai travaillé au bureau du C.O.C. à Montréal et j'ai compris que c'était cela que j'avais envie de faire, d'être avec des athlètes, de vivre et partager ma passion du sport.

«J'étais à Vancouver en février, comme mentor des athlètes, et j'ai pu voir de près le travail exceptionnel qu'a accompli la chef de mission Sylvie Lambert. Je me suis dit que j'aimerais avoir la chance de vivre cette expérience moi-aussi. Quand Mark m'a appelé, j'étais tellement contente.»

Tewksbury, triple médaillé olympique en natation, était d'ailleurs très fier de présenter son adjointe. «Sylvie a été et reste une source d'inspiration pour d'innombrables athlètes, a-t-il estimé. Elle inspire le respect par sa capacité à surmonter tous les obstacles - et elle en a affronté beaucoup - pour atteindre ses objectifs.

«C'est une grande professionnelle, une excellente communicatrice et elle était vraiment la personne la mieux qualifiée pour ce rôle. Et c'est une merveilleuse amie!»

Tewksbury et Fréchette consacrerons les 20 prochains mois à coordonner la participation du Canada aux Jeux de Londres. Ils supporteront les athlètes, entraîneurs et tous les membres de la délégation, tout en faisant la promotion de l'équipe «La tâche est colossale car les Jeux sont déjà tout proche, a rappelé Tewksbury. Je suis sûr que Sylvie est, comme moi, prête à relever le défi.»

Fréchette, qui a 43 ans, sera le 18e chef de mission adjoint du Canada à des Jeux d'été depuis l'établissement de cette fonction en 1948.