Joaquim Rodriguez s'est emparé du maillot rouge de leader au Tour d'Espagne à l'issue de l'éprouvante 16e étape remportée par le Luxembourgeois Frank Schleck dans les montagnes de Nord.
Schleck a faussé compagnie à son partenaire d'échappée Rodolfo Torres dans la dernière des sept ascensions avant de franchir l'arrivée au sommet du col hors-catégorie Ermita de Alba en cinq heures 49:56 minutes.
Rodriguez est également passé à l'attaque dans la dernière montée de l'étape de 185 kilomètres pour transformer son retard d'une seconde en une avance d'une seconde devant l'Italien Fabio Aru, qui lui a cédé le maillot de leader.
Tom Dumoulin, le spécialiste néerlandais du contre-la-montre, a suivi les grimpeurs et il pourrait avoir l'occasion d'enfiler le maillot rouge lors de l'unique contre-la-montre de la classique de trois semaines, mercredi. Les coureurs auront droit à une journée de congé, mardi.