Un ancien champion du Tour de France a abandonné la course et un autre a chuté lors du retour de la Grande Boucle dans ses terres, mardi, après une incursion en Angleterre pour les trois premières étapes.
Le champion en titre Chris Froome a chuté après une collision entre deux autres coureurs juste devant lui lors de l'étape de 163,5 kilomètres entre Le Touquet-Paris-Plage et Lille Métropole, le long de la frontière belge.
Les accidents ont déjà fait deux victimes parmi les têtes d'affiche du Tour de France. Avant le départ de l'étape mardi, le vainqueur de 2010, Andy Schleck, a déclaré forfait en raison d'une blessure au genou droit subie la veille lors d'une chute.
Et la vedette du sprint Mark Cavendish a lui aussi abandonné dimanche après une chute subie lors du sprint final de la première étape. Il souffre d'une blessure à l'épaule.
Froome, le meneur de l'équipe Sky, s'est écorché son genou gauche et son coude gauche et il s'est également blessé au poignet gauche. Mais il est remonté en selle et a reçu des soins avant de revenir dans le peloton.
Dans le cas de Schleck, des ligaments et le ménisque de son genou droit ont été touchés et le Luxembourgeois doit passer des examens supplémentaires en vue d'une éventuelle opération.