Le coeur y était pour ce dernier tour de piste, mais David Veilleux n'avait plus les jambes pour suivre les meilleurs du monde, hier après-midi, au Grand Prix cycliste de Montréal.

Quand le cycliste de Cap-Rouge a été lâché à la 12e des 17 ascensions de la voie Camillien-Houde, son compatriote Rob Britton l'a attendu pour tenter de le ramener dans le peloton. Un geste gratuit qui témoigne de la solidarité qui peut parfois surgir dans une course de vélo.

«Il a essayé, mais je n'étais plus capable!», a constaté David Veilleux en riant, quelques minutes après avoir posé le pied pour la dernière fois dans une épreuve de niveau international. À 25 ans, il se retire pour se consacrer à ses études en génie mécanique et à sa famille.

«Je suis bien avec ma décision, je suis content de l'avoir prise», a assuré le seul coureur québécois à avoir complété le Tour de France. «C'est sûr que ça n'a pas été facile dernièrement. J'y ai pensé beaucoup. Mais ça ne me fait pas peur. L'avenir ne me fait pas peur. J'ai juste d'autres objectifs à atteindre qui sont plus personnels.»

Comme à Québec vendredi, Veilleux a profité d'un dernier tour de piste en solo pour saluer les gens. Quelques centaines de mètres avant d'atteindre la ligne d'arrivée, il s'est arrêté pour embrasser ses parents et ses beaux-parents. La scène était émouvante et les pleurs ont fusé.

En repartant, Veilleux a été suivi par le champion canadien Zach Bell, qui a applaudi et invité la foule à faire de même. Le coureur d'Europcar a également été salué par plusieurs cyclistes dans le peloton. Certains comprennent sa décision, surtout les Canadiens, d'autres moins, a-t-il dit: «Ce n'est pas grave, ils me saluent quand même, me félicitent pour mes succès.»

La relève

Malgré le départ de Veilleux, le cyclisme québécois continuera d'être bien représenté dans le peloton européen. Le vétéran Dominique Rollin, qui a roulé en tête de peloton une bonne partie de la journée, a très bon espoir de renouveler son contrat avec FDJ.fr. «On est en renégociation», a confié le Bouchervillois, qui est bien installé en Europe.

Même chose pour Guillaume Boivin, coéquipier de Peter Sagan chez Cannondale, à propos de qui on pourrait entendre de bonnes nouvelles très bientôt. Hugo Houle, qui a connu une journée éprouvante hier, est en selle chez AG2R La Mondiale jusqu'en 2015.

La relation de François Parisien (96e hier) avec Argos-Shimano semble tendue, pour ne pas dire terminée, mais le premier Québécois gagnant d'une course World Tour cogne à d'autres portes. Le prometteur Antoine Duchesne, que l'on verra aux Mondiaux U23 dans deux semaines, se croise aussi les doigts. Il y en a d'autres.