L'Australien Cadel Evans, vainqueur du Tour de France 2011, a exhorté mercredi l'opinion publique et les annonceurs à ne pas se détourner du cyclisme après l'affaire Lance Armstrong et les révélations sur le système de dopage mis en place par l'Américain.
«Derrière les nouvelles, l'hystérie et le sensationnalisme, j'espère que les gens se souviennent que les événements dont on parle ont eu lieu il y a sept ans ou plus dans un sport qui a depuis changé et avancé», a écrit le coureur de l'équipe BMC sur son site internet.
«Pour ceux qui sont déçus en ce moment par la situation: ne désespérez pas, ne nous abandonnez pas au moment où nous vivons nos meilleures années et préparons ce qui est le plus important, à savoir le futur», a-t-il poursuivi.
Selon Evans, le cyclisme est désormais un sport où «l'entraînement intensif, la préparation méticuleuse du matériel et le talent naturel permettent de gagner les grandes courses prestigieuses».
Lundi, le champion du monde sur route 2009 avait reconnu avoir rencontré une fois en 2000 le sulfureux médecin italien Michele Ferrari, mais s'est défendu d'avoir parlé de dopage ou d'avoir entretenu des liens avec lui.
Ferrari a été suspendu à vie au début de l'été par l'Agence américaine antidopage (USADA) pour son rôle auprès de l'équipe d'Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France déchu de la plus grande partie de son palmarès lundi par l'Union cycliste internationale.