Le Canada a peut-être l'habitude de connaître un lent départ aux Jeux olympiques, mais ce n'est pas le cas aux Jeux panaméricains. La journée de samedi, la première de la quinzaine mexicaine, a permis de le confirmer alors que l'équipe canadienne a raflé trois médailles, dont deux en vélo de montagne.

Ce premier sport à être mis en valeur aux Jeux de Guadalajara a permis de voir Max Plaxton terminer deuxième chez les hommes et Amanda Sin, troisième chez les femmes.

Sin, une Ontarienne de 34 ans qui avait terminé cinquième aux championnats panaméricains de l'UCI plus tôt cette année, a obtenu la première médaille des Jeux panam pour le Canada, samedi matin. Elle a accédé au podium en compagnie de l'Américaine Heather Irmiger, première, et de la Mexicaine Laura Lorenza Morfin, deuxième.

«C'est vraiment excitant de remporter la première médaille des Jeux. Je suis contente d'avoir pu réaliser un tel exploit pour mon pays», a commenté Sin.

C'est toutefois à Ivett Gonda, en taekwondo, qu'est revenu l'honneur d'obtenir la première médaille d'or canadienne. L'athlète de Maple Ridge, en Colombie-Britannique, a remporté la finale 13-6 chez les moins de 49 kg.

Dans l'épreuve masculine de vélo de montagne, Plaxton a terminé derrière le Colombien Hector Leonardo Paez même s'il roulait devant au dernier tour. L'Américain Jeremiah Bishop a fini troisième.

«L'argent, c'est pas mal non plus», a lancé l'athlète de Victoria.

Contrairement à d'autres disciplines, les épreuves de vélo de montagne des Jeux panam ne servaient pas de qualification olympique. La sélection des athlètes, sur la base de leur classement, sera faite à quelques mois des JO de Londres. La Québécoise Marie-Hélène Prémont ne fait pas partie du contingent de quatre Canadiens au Mexique.

Le pentathlon moderne, lui, donnait accès aux JO de 2012 et l'Ontarienne Melanie McCann a obtenu son billet pour Londres, samedi, en terminant quatrième.

«Je suis tellement excitée, mais aussi tellement soulagée... Je ne trouve pas les mots», a réagi McCann.

En natation, le Canada a remporté le bronze lors du relais 4 x 100 mètre libre chez les femmes. L'équipe était composée des Québécoises Caroline Lapierre, de Rouyn-Noranda, et d'Ashley McGregor, de Pointe-Claire, et de Jennifer Beckberger et Paige Schultz.

Les Américaines ont remporté les grands honneurs de la course, inscrivant au passage un record panaméricain en stoppant le chrono à 3 min 40,66 s. Les nageuses brésiliennes ont ravi la médaille d'argent grâce à un temps de 3 min 44,62 s, tandis que les Canadiennes ont mis 3 min 48,37 s à parcourir la distance.

Chez les Québécois à l'oeuvre en cette première des 16 journées de compétition aux Jeux panam, Jocelyn Addison a été confronté à un défi de taille chez les 58 kg en taekwondo.

Après s'être imposé 9-3 contre le Costaricain Heiner Oviedo à son premier duel, le Lachinois de 30 ans s'est incliné à son deuxième combat de la journée, 7-1 contre le Dominicain de 31 ans Gabriel Mercedes. Il s'est alors buté au médaillé d'argent des JO de Pékin, qui est toujours classé parmi les trois meilleurs au monde.

«C'était vraiment stratégique en début de combat, il se servait bien de son expérience, a commenté Addison. J'ai fait un bon combat, c'est juste que ça n'a pas assez bien tourné en ma faveur pour que j'obtienne les points.

«J'ai connu de bonnes séquences, mais pas assez pour l'emporter. Aussitôt qu'il a pris l'avance, il est devenu vraiment difficile à trouver dans le ring.»

Addison, qui aspirait à une médaille à ces Jeux, n'aura pas été aidé par le tirage au sort. Cette sortie plus rapide qu'espérée lui compliquera la tâche en vue d'une éventuelle sélection aux Jeux olympiques de 2012. Les qualifications olympiques de l'équipe canadienne seront disputées à la mi-janvier à Vancouver.

Au concours multiple individuel en gymnastique rythmique, la Montréalaise de 16 ans Maria Kitkarska a terminé en sixième place avec 93,425 points. La championne canadienne junior de 2010 était quatrième après les épreuves du cerceau, du ballon et du ruban, puis elle a glissé au classement lors de l'épreuve des massues.

«Le travail est en voie de payer, a indiqué Kitkarska. J'ai réalisé des performances à la hauteur de mes attentes dans trois des épreuves, et je sais que je peux mieux faire dans l'autre (les massues). J'ai montré aux juges ce dont je suis capable et je vais le montrer encore en finale.»

Julie Ashley, première au cerceau et aux massues, a terminé en tête du classement grâce à une note finale de 100,850 points. Elle a devancé de peu la Mexicaine Cynthia Yazmin Valdez (100,325 points), première au ballon et au ruban. La troisième place est allée à la Brésilienne Angelica Kvieczynski (98,200 points). La Canadienne Mariam Chamilova (95,175 points) a fini quatrième.

En tennis de table, le Canada a défait le Guatemala 3-0 à son premier match de la compétition par équipes. Peter Pradeeban a vaincu Jose Miguel Ramirez 11-4, 8-11, 11-5 et 11-8, tandis que Pierre-Luc Hinse, de Mont Saint-Hilaire, a eu raison de Hector Gatica 4-11, 13-11, 11-9 et 11-7. Hinse et Pierre-Luc Thériault, de Saint-Fabien, ont défait Gatica et Heber Moscoso 11-5, 11-4, 12-10 et 11-8.

Leur du deuxième duel masculin de la journée, la formation canadienne a été défaite 3-1 par la formation mexicaine. Hinse a marqué le seul point du Canada en battant Guillermo Munoz 11-5, 4-11, 13-11 et 11-1.

Chez les femmes, les Canadiennes ont baissé pavillon contre le Chili 3-1. Mo Zhang a inscrit l'unique point de l'unifolié en battant Judith Morales 11-7, 11-6, 9-11, 6-11 et 11-1.

En squash, le Montréalais de 29 ans Shawn Delierre lançait sa compétition avec un match de huitième-de-finale en soirée.

Dans les autres épreuves impliquant des Canadiens, l'équipe féminine de volleyball s'est inclinée 25-22, 25-16, 25-18 contre la puissante formation de Cuba. Dans ce sport, un tournoi régional de qualification olympique se déroulera en janvier.

Au badminton, Michelle Li a défait la Brésilienne Fabiana Da Silva 21-10, 21-14 et elle passe donc au tour suivant. Jocelyn Ko est aussi passée à travers le premier tour grâce à un gain de 21-11, 21-19 contre la Mexicaine Mariana Ugalde.

Chez les hommes, Toby Ng s'est incliné en deux sets identiques de 21-11 contre Kevin Cordon du Guatemala. Pour sa part, Stephan Wojcikiewicz a vaincu le Brésilien Luiz Dos Santos 21-13, 21-13.