Les frères luxembourgeois Andy et Frank Schleck utilisent le Tour de Suisse, qui commence samedi par un contre-la-montre à Lugano (Tessin, sud), comme rodage avant le Tour de France, leur grand objectif.

Outre les Schleck, l'épreuve suisse, la dernière grande course par étapes avant la Grande Boucle, réunit nombre de coureurs déjà tournés vers le Tour. Tant pour le classement général (Klöden, Leipheimer, Hesjdeal) que pour les sprints (Cavendish, Goss, Hushovd, Haussler, Boonen, Greipel) ou les succès d'étape, comme le Français Sylvain Chavanel.

Les routes d'Andy Schleck (2e du Tour de France en 2009 et 2010) et de son aîné Frank, lauréat du Tour de Suisse l'an passé, se rejoignent ainsi après avoir divergé ces dernières semaines. De retour du Tour de Californie, le cadet a fait l'impasse sur le Tour du Luxembourg au contraire de Frank Schleck passé tout près de la victoire d'étape le dernier jour.

La course luxembourgeoise a remis l'équipe Leopard dans le bon sens après la tragique disparition du Belge Wouter Weylandt au Giro. Le Suisse Fabian Cancellara a gagné le prologue, l'Allemand Linus Gerdemann une étape et le classement final. Tous sont présents au départ de Lugano où Cancellara est favori pour prendre le maillot de leader dès samedi soir.

«Suite très montagneuse»

La suite risque, en revanche, de s'avérer trop montagneuse pour le quadruple champion du monde du contre-la-montre qui avait gagné une édition du Tour de Suisse en 2009 rabotée de ses grands cols. Cette fois, le parcours est annoncé comme étant montagneux avec une arrivée en altitude dès le deuxième jour (Crans-Montana) et le passage au sommet de grands cols alpestres tels que le Nufenen (2478 m d'altitude, le «toit» de la course) et le Grimsel.

«Je reprends le même objectif que l'an passé», a annoncé le vainqueur 2010, Frank Schleck, dans les colonnes du journal luxembourgeois Le Quotidien. «Ce n'était pas forcément pour le gagner mais se mettre en confiance. Et ce Tour de Suisse me semble encore plus dur que l'an passé. Il ne faut surtout pas se mettre dans le rouge trop tôt. Le principal, c'est le Tour de France».

Un contre-la-montre de 32,1 kilomètres à Schaffhouse (nord) est prévu le 19 juin en conclusion des neuf étapes. Il ne restera plus alors aux Schleck et à leurs adversaires que treize jours avant le départ du Tour (2 juillet en Vendée).