L'Allemand John Degenkolb (HTC-Highroad) a remporté un sprint massif pour mettre la main sur la quatrième étape du Critérium du Dauphiné, tandis que le Britannique Bradley Wiggins a conservé le maillot jaune de meneur.
Degenkolb a complété l'épreuve de 173,5 kilomètres en un temps non officiel de quatre heures, 15 minutes et 41 secondes. Il a devancé le Norvégien Edvald Boasson Hagen et Juan-Jose Haedo
Le Français Jérémy Roy s'est détaché dans les premiers kilomètres avant d'être rejoint par l'Italien Adriano Malori. Ils détenaient une avance de 4:25 après 69 km.
Mais le peloton, mené par l'Américain David Zabriskie, a lancé la poursuite pour les rallier à environ deux kilomètres de l'arrivée.
Dans le dernier kilomètre, les principaux acteurs attendus sont placés. Hagen a lancé le sprint le premier avec une bonne avance sur les rivaux du train HTC, légèrement en retard dans les 500 derniers mètres. Mais Degenkolb a surgi en puissance dans le dos du Norvégien, qu'il a dépassé dans les dix derniers mètres à la faveur d'une vitesse de pointe impressionnante. Il a remporté sa deuxième étape sur le Dauphiné 2011.
Vendredi, les coureurs relieront Villars-les-Dombes à Les Gets, un parcours de 209 km. La plus longue étape de la course de huit jours comptera trois ascensions de catégorie 2.