Les coureurs de l'équipe Leopard-Trek ont franchi côte à côte et en se tenant par les épaules la ligne d'arrivée de la quatrième étape du Tour d'Italie en mémoire de leur coéquipier Wouter Weylandt.

Le Belge de 26 ans a fait une terrible chute alors qu'il roulait à vive allure dans une descente après avoir accroché un muret pendant la troisième étape de la classique, lundi. Il est décédé sur place même si le personnel médical a effectué un massage cardiaque pendant 40 minutes.

L'équipe Leopard-Trek a décidé de poursuivre la course, comme le lui a demandé le père de Weylandt, mais Tyler Farrar (Garmin-Cervelo), un ami et partenaire d'entraînement de Weylandt, a annoncé son retrait de la course après l'étape.

«Nous prendrons le départ par respect pour la famille de Weylandt et aussi pour partager notre peine avec le monde du cyclisme, avait précisé le directeur général de Leopard-Trek, Brian Nygaard, avant le départ de l'étape. Les gars sont totalement sous le choc. S'il y a quelqu'un qui ne veut pas continuer, nous l'acceptons.»

La quatrième étape mardi - longue de 216 kilomètres de Gênes Quarto dei Mille à Livourne - a été précédée par une minute de silence et tous les coureurs portaient des rubans noirs sur leurs manches. Pendant l'étape, les coureurs avaient convenu de rouler ensemble à un rythme régulier et chaque équipe prendra la tête pendant 10 klomètres.

À trois kilomètres de l'arrivée, l'actuel meneur au classement David Millar a mené les coureurs de Leopard-Trek à l'avant du peloton pour leur permettre de franchir la ligne en premier.

Les organisateurs avaient annoncé avant le départ que l'étape ne compterait pas pour le classement final.

Le parents de Weylandt se sont présentés à l'hôpital de Lavagna pour identifier le corps, mardi. Ils étaients arrivés à l'aéroport de Milan lundi avec la compagne enceinte du coureur, Anne Sophie. Après avoir quitté l'hôpital, ils sont allés sur les lieux de l'accident.

Weylandt a été victime du premier accident mortel à la classique italienne depuis 25 ans.

La cinquième étape, longue de 191 kilomètres, doit relier mercredi Piombino à Orvieto.