L'invitation est venue de Keven Lacombe à la fin de la conférence de presse: «Tu viens rouler avec nous?» Rien d'original, quelques collègues avaient fait l'exercice plus tôt cette semaine. Comment refuser d'aller rouler avec Rollin, Parisien, Langlois, Boivin et les autres joyeux drilles de l'équipe canadienne?

De toute façon, à la veille du Grand Prix ProTour, course la plus importante de l'année pour la majorité d'entre eux, les 12 hommes de Steve Bauer avaient des projets modestes: une courte sortie d'une heure et demie.

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Les gars de la place comme Charles Dionne, David Veilleux et le jeune David Boily ont servi d'éclaireurs. Boulevard Champlain, Sainte-Foy, Cap-Rouge, aller-retour.

Ils ont parlé de vélo, déconné pas mal. Leur jeu favori: les attaques bidon. Ils ont salué de la main ceux qui klaxonnaient pour les encourager. Et ceux qui klaxonnaient pour qu'ils dégagent (il y en a eu). Bien sûr, ils ont été de parfaits gentlemen avec leur invité.

À Cap-Rouge, pas loin du fameux tracel, Veilleux pointe un dépanneur de briques des plus banals: «C'est là que j'allais acheter mes bonbons et mes jujubes quand j'étais petit. Viens, tu vas rester surpris.» Les autres ont poursuivi leur chemin.

À l'intérieur du Dépanneur de la Rive, 714 sortes de bières différentes, plus vaste choix au Canada. Du délire. Les allées sont étroites et les caisses empilées montent jusqu'au plafond. Dans le temps des Fêtes, ils enlèvent les tuiles pour pouvoir piler plus haut.

Danny Chabot, le propriétaire depuis 26 ans, reconnaît David Veilleux. «En tout cas, on est très fiers de ce que tu fais. Il y a souvent des clients qui me parlent de toi. Tu es l'athlète de la région.»

M. Chabot raconte qu'il y a 18 ans, son dépanneur se mourait à petit feu, victime comme plusieurs de l'expansion des grandes chaînes de supermarchés. Pour survivre, il s'est lancé dans les bières spécialisées, appuyé par des brasseurs locaux. Aujourd'hui, il tient plusieurs marques maison. La Riveraine, La Goliath, L'Orgasme. «De 25 à 30% de ma clientèle est locale, le reste vient du Canada et des États-Unis.»

Le spécialiste me suggère la Dominus Vobiscum Triple, bière belge à triple fermentation de la Microbrasserie Charlevoix. Hop dans la poche arrière, on repart vers le Château Frontenac, sous le crachin.

On remonte par le chemin Saint-Louis, un classique d'innombrables sorties d'entraînement pour Veilleux. Il me résume sa carrière. Ses débuts en vélo de montagne parce que ses parents refusaient qu'il fasse du motocross. Le passage à la route vers 15-16 ans. Le traversier à prendre pour le sport-études à Lévis. La conciliation plus compliquée au cégep parce que les profs sont moins compréhensifs.

Depuis trois ans, il porte les couleurs de l'équipe américaine Kelly Benefit. Parallèlement, il poursuit un baccalauréat en génie mécanique à la Polytechnique.

Multiple champion national, il revendique quelques résultats impressionnants, dont une 10e place au contre-la-montre des derniers championnats du monde des moins de 23 ans. Cette année, après un Tour de Californie difficile, il a gagné quelques courses, dont les championnats canadiens et américains de critérium et, surtout, la classique Fitchburg Longsjo, dans le Massachusetts.

Coureur polyvalent, Veilleux aimerait signer un contrat avec une équipe européenne. Mais les résultats obtenus en sol américain ne sont pas très vendeurs. Il surprend quand il dit qu'il ne se voit pas faire de vélo pendant encore 10 ans. Il adore le génie mécanique. «Mon grand objectif, ce sont les Jeux olympiques de Londres, en 2012.»

On arrive sur la Grande-Allée, au site de départ-arrivée. Veilleux s'étonne de l'ampleur des infrastructures. Le ProTour à Québec, chez lui, c'est vraiment un rêve.

Veilleux est en forme, mais il n'a aucune idée de ses chances ou de celles de ses coéquipiers aujourd'hui. Il se demande comment la course se déroulera et à quelle vitesse roulera le peloton. «C'est la question à 100 000 piastres, dit-il. Si je n'ai pas de pépin mécanique, que je peux bien m'alimenter et que je suis en mesure de donner mon 100%, peu importe que je finisse 100e, 50e ou premier, je serai content.»

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L'HORAIRE DES ÉPREUVES

AUJOURD'HUI



Le Grand Prix cycliste de Québec

> Lieu de départ et d'arrivée: Grande-Allée ouest, devant la place Georges V et le Manège militaire

> Heure de départ: 11h45

> Circuit: 12,6 km

> Total de l'épreuve: 189 km (15 tours)

> Durée de la course: environ 5 heures

DIMANCHE

Le Grand Prix cycliste de Montréal

> Lieu de départ et d'arrivée: avenue du Parc, au nord du monument Georges-ÉtienneCartier

> Heure de départ: 12h15

> Circuit: 12,1 km

> Total de l'épreuve: 193,6 km (16tours)

> Durée de la course: environ 5 heures