Martin Gilbert a espéré, mais il doit maintenant se résigner: il ne pourra prendra le départ de l'épreuve ProTour qui sera disputée dans les rues de Québec le 12 septembre. Le cycliste de Châteauguay n'est pas suffisamment remis d'une blessure au genou gauche pour espérer bien y figurer.

«Je suis en mode récupération pour guérir la blessure au plus vite en pensant à long terme et à l'an prochain», a expliqué Gilbert, hier, en entrevue téléphonique.

Retenu dans la sélection de 12 coureurs de l'équipe nationale canadienne, Gilbert espérait encore, la semaine dernière, pouvoir être à la ligne de départ sur la Grande-Allée.

Or la douleur et l'inflammation sont encore présentes près d'un mois après une chute survenue à la mi-août en Bretagne, course par étapes présentée en France.

Gilbert a frappé une roche. À son retour au pays, les résultats d'un examen d'imagerie par résonance magnétique n'ont rien révélé. «On n'arrive pas à connaître la cause de l'inflammation», a-t-il dit.

Philosophe...

La douleur va et vient, avec une tendance à l'amélioration. Gilbert a continué à rouler, mais sans pouvoir s'offrir de véritables séances d'intensité. Il voyait donc difficilement comment il aurait pu contribuer aux succès de l'équipe canadienne. «Faire une course de ce calibre quand on n'est pas à 100% de notre forme, ce n'est jamais le fun. Aussi bien laisser ma place à un coureur en forme.»

Gagnant d'une étape au défunt Tour du Missouri, l'an dernier, Gilbert aurait bien sûr souhaité courir devant les siens lors de cette toute première course ProTour présentée en Amérique du Nord. «Les blessures, ça fait partie du sport, a-t-il philosophé. Des chutes en vélo, j'en ai eu beaucoup, mais jamais rien qui m'a nui à long terme. Ça a toujours été une perte de peau sur une bonne partie du corps... C'est sûr que le moment est mal choisi et que c'est très décevant. Mais en même temps, ces courses sont là pour rester et j'aurai une autre chance dans les prochaines années.»

Petite consolation, Gilbert devrait être en mesure de participer au Challenge sprint, épreuve en démonstration sur la Grande-Allée prévue la veille de la course principale. Seize spécialistes s'affronteront dans un tournoi éliminatoire. «Ça ne devrait pas aggraver l'état de mon genou», a jugé l'athlète de 27 ans.