La désignation des équipes qui participeront au prochain Tour de France «fera forcément beaucoup de déçus», a admis vendredi à Rotterdam le directeur de l'épreuve, Christian Prudhomme, notant que ce choix sera pour lui «plus difficile» que ces dernières années.
«Ces dernières années, nous avons sélectionné 20 équipes. Même si nous allons jusqu'à 22 équipes --le maximum autorisé--, il sera plus difficile de choisir 22 équipes pour 2010 que 20 ces dernières années», a-t-il expliqué en marge d'une cérémonie organisée par la ville de Rotterdam qui accueillera le grand départ de la course en juillet prochain.
«Cette année, le marché des transferts en cyclisme ressemble à celui du football. Il y a beaucoup de gros transferts. Les hommes forts se retrouvent dans des formations différentes. Et il y a de nouvelles équipes, très fortes, qui apparaissent», a constaté Christian Prudhomme.
Selon un accord passé avec l'Union cycliste internationale (UCI), seize équipes sont automatiquement qualifiées. Les autres auront besoin d'une invitation.
«Il reste quatre à six places pour ces dernières. Ce n'est pas beaucoup. Nous allons donc obligatoirement faire des déçus car, potentiellement, 26 ou 27 équipes peuvent se dire qu'elles participeront ou pourraient participer au Tour», a admis le directeur du Tour.
Parmi les équipes qui ne sont pas qualifiées d'office et ont donc besoin d'une invitation, on retrouve RadioShack (Armstrong), Sky (Boasson Hagen, Flecha, Lovkvist), BMC (Evans, Ballan, Hincapie), Vacansoleil (les frères Feillu), Saur Sojasun (Joly, Lemoine) ou encore Katusha, Garmin, Cervelo et Skil.