L'Espagnol Alejandro Valverde, suspendu par le comité olympique italien, ne prendra pas le départ du prochain Tour de France, a-t-on appris mardi soir auprès de sa formation Caisse d'Epargne.
Valverde est interdit de courir en Italie, pays par lequel le Tour de France fait un détour lors de sa 16e étape menant à Bourg-Saint-Maurice.
Le coureur espagnol, vainqueur du récent Critérium du Dauphiné Libéré, a fait appel de cette suspension devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).
En raison des délais qui empêchent le TAS de trancher avant le départ du Tour, le 4 juillet à Monaco, «nous nous voyons dans l'obligation d'annoncer que Alejandro Valverde ne prendra pas le départ du Tour 2009», a annoncé mardi soir Abarca Sport, la structure sportive de la formation cycliste.
«La situation injuste que subit Valverde provoque ainsi un dommage difficilement réparable pour notre sponsor principal, la Caisse d'Epargne, dont l'engagement dans le sport cycliste ne mérite pas de se voir privé, dans la course la plus importante de l'année, d'un coureur comme Valverde, pour Alejandro qui, cette année, sacrifiant d'autres objectifs sportifs, avait centré sa préparation sur le Tour, pour les supporters qui se voient privés de la présence dans le Tour de l'actuel leader du classement mondial des coureurs», a estimé l'équipe espagnole.
La direction de l'équipe a souhaité marquer son «absolue confiance au fait que Valverde surmontera cette difficile situation».
Valverde, âgé de 29 ans, a été suspendu pendant deux ans en Italie par le tribunal antidopage du comité olympique italien (Coni) qui l'accuse d'être impliqué dans l'affaire Puerto.
L'Union cycliste internationale (UCI), seule instance apte à étendre cette sanction aux autres pays, étudie actuellement le dossier.